阪急が強くなると成績は下降線を辿る

　1979年12月13日。あるベテラン投手が巨人を自由契約になった。

　名を、石井茂雄という。

　若い読者の中には、その名に聞き覚えがないという人もいるかもしれない。無理もない。現在ではあまり語られない投手だからだ。しかし彼の成績を知れば、なぜ語られないのかと驚くだろう。通算勝利数は歴代28位(2023年現在)の189勝。押しも押されもせぬ大投手だった。

　石井が主に活躍したのは1960年代の阪急である。セとパの人気に大きな差があった時代、注目されることが少ないチームだった。そんな中でも当時の阪急には「ヨネカジ」と称された米田哲也(通算350勝)と梶本隆夫(同254勝)、下手投げの足立光宏(同187勝)といった今なお語り継がれる個性派投手がそろっていた。だが、いかんせん石井は地味だった。無口であり、かつ飄々(ひょうひょう)とした性格だったという。獲得したタイトルは67年の最高勝率(.692。9勝4敗)のみ。64年には28勝を挙げたが、30勝の小山正明(東京)に次ぐ2位に終わった。西本幸雄監督の下、初優勝した67年から黄金時代を築くチームにあって、そのころから成績が落ち始めるという巡り合わせの悪さもあった。4度出場した日本シリーズではついに勝利投手になることはできず・・・