中日は3点リードで「神様」が救援

　1956年3月25日、後楽園球場にて巨人対中日のダブルヘッダーが行われた。第1戦は2対1という僅差で巨人が勝利。続く第2戦も、両チームの先発による緊迫した投手戦として始まった。

　巨人の先発は安原達佳。テンポのよい投球で中日打線を封じ、6回を投げた時点で一人のランナーも出していなかった。一方、中日の先発の大矢根博臣も毎回のように安打を打たれながらも要所を抑え、無失点ピッチングを続けた。4万3000人の観客は固唾(かたず)を呑み、手に汗を握って試合を見守った。

　試合が動いたのは7回表だった。二死無走者の場面、中日21人目の打者として三番の杉山悟が打席に入った。カウントはスリーボール・ノーストライク。四球を嫌った安原がカウントを整えようと投じたストレートを、通算209本塁打の強打者は見逃さなかった。バットを強く振り抜くと、打球はレフトフェンスを大きく越えた。先制ホームラン。安原の完全試合とともに、均衡がついに破られたのである。安原は9回にも2点を失い、中日のリードは3点に変わった。

　大矢根は無失点投球を続けている。勝負あり、と誰もが思った。見切りをつけた巨人ファンはぞろぞろと出口に向かった。球場を出た彼らは、恐らくその判断をのちのちまで後悔し続けたに違いない。「野球は最後まで分からない」という教訓とともに。なぜならば「劇的」というよりほかにない一打が、そのすぐあとに飛び出したからである。

　9回裏、ドラマは静かに幕を開けた。先頭打者の加倉井実が中安打で出塁すると・・・