ベテランがいる間にしっかり学んでおきなさい──取材に出向くと、若い選手たちへこう声を掛ける球団スタッフの姿を見かけた。計38人の選手のうち32人が20代、10代も3人在籍しておりチーム平均年齢は24.5歳。まだ若く、経験も浅いチームだからこそ、今季もチーム全体で一歩ずつ着実に成長の歩みを進めている印象だ。

　そんな若いチームを引っ張るベテランは3人。ともにDeNAで活躍した倉本寿彦と田中健二朗は30代中盤となり、それぞれ投打の主軸として一定以上の活躍を見せている。そしてチーム最年長となるのが今季、40歳のシーズンを迎えた藤岡好明だ。NPB3球団を渡り歩き、337試合に登板した男は2020年に一度ユニフォームを脱ぎ、DeNAの二軍コーチを務めるも、現役復帰し昨年もファームで21試合に登板。防御率は1.37をマークした。常に己を高めるベテランは・・・