注目度NO.1ルーキーとして、周囲の期待を一身に浴びてプロキャリアをスタートさせた松井裕樹。高卒新人ながら開幕先発ローテ入り、二軍落ち、中継ぎに配置転換、プロ初勝利、先発復帰……。もがき苦しみながらも未来への光も見せた黄金左腕。その激動の1年を振り返る。
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技術も心も磨かれた1年

　長く、濃いプロ1年目が間もなく終わろうとしている。思うように勝てず、悩んでいたころは弱音も吐いた。「すぐに通用すると思っていた」と周囲に漏らしたこともあったという。弱冠18歳の左腕にとって、人生で初めてと言っていいほどの挫折を何度も味わった。

　27試合で4勝8敗、防御率3.80。同じ高卒でプロの門をたたいた偉大な先輩・田中将大が07年に残した11勝には遠く及ばなかった。だが、確かな可能性は感じさせた。

　ずっと見守ってきた星野仙一監督も時間はかかったが、左腕の成長を感じ取った。

　9月23日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で強力打線を相手にプロ最長の8回を投げた。8回130球を投げて6安打2失点。1点を争う緊迫した試合で最後は気持ちで乗り切った。

「初めて8回を投げて完投は難しいと感じた」。

　1点リードの8回二死一、三塁の場面では柳田悠岐にオール直球勝負で空振り三振。闘将は「立派だった」と賛辞の言葉を贈った。

　技術も心も未熟だったころから変わった。プロ1勝を挙げることが、どれだけ難しかったことか。高卒新人ながら先発ローテ入りして開幕5戦目のマウンドを任された。しかし、そこから4試合に先発して0勝3敗で防御率6.05。4月23日の西武戦（コボスタ宮城）の試合後、二軍降格を告げられた。

　昨年の10月に5球団が競合の末に楽天に入団。周囲の期待は大きかった。自身でも感じていた中で「勝ちたい」という一心が焦りとなった。

　19回1/3でイニング数を大きく上回る24四死球。決して相手に打ち砕かれたわけではない。自滅して白星を遠ざけ続けた。

　初勝利を手にしたとき、すでに開幕から3カ月が経過していた。7月2日のオリックス戦（京セラドーム）。2点リードの5回途中から勝利投手目前の宮川に代わって登板。2回1/3を2安打5三振で無失点。待ち望んだプロ1勝。この日から監督代行に就任した大久保博元二軍監督が白星のかかる場面で勝負を託し、その期待に応えた。

「長かった。いろいろつらいこともあったので」。そう実感しながら、ウイニングボールを握る手にギュッと力を込めた。

　開幕当初、誰もが18歳左腕の活躍を信じて疑わなかった。それは本人も同様だ。

　2年前の夏、松井裕樹は全国の野球ファンの注目を集める存在となった。2012年8月9日、甲子園1回戦の愛媛・今治西戦で10者連続を含む1試合22奪三振の新記録を樹立。高校生NO.1左腕としてプロの門をたたいた。

　オープン戦4試合16イニングで2失点、防御率1.13。四球もわずかに2つ。星野監督も「ここまでのボールを投げられるとは、いい意味で意外だった」と称賛した。だが、逆にこの好投が、プロ1勝までの道のりを険しいものにもした。

去りゆく闘将への思い

　最も苦しんだのが制球。そして走者を背負ったときのクイックモーションだ。周囲と比べて群を抜く実力を持っていた高校時代は、走られることもほとんどなかった。四球を出しても、後続を打ち取れば良かった。

　だが・・・