14年にパ・リーグ最多の80勝を挙げ、首位のソフトバンクに.002差で2位に躍進していたオリックスだが、15年は開幕からの17試合で2勝1分け14敗。最後まで6、5位に定着したままシーズンを終えた。一方、14年には28年ぶりの2年連続Bクラスの屈辱を味わった中日は15年も開幕3連敗とスタートに失敗。すぐに7連勝と態勢を立て直したが、6月3日に4位に転落……。そこから一度もAクラスには返り咲くことはできなかった。5位に沈んだ両チームの誤算はなんだったのだろう。その原因を記録の側面から究明してみたい。

オリックス・1点差ゲームに弱く打撃陣も低迷

　オリックス最大の敗因は打力であった。14年のチーム打率は.258でリーグ2位であったが、15年は.249で第5位。チーム防御率は3.59で2位であるだけに得点数が前年の584から519へと減少していた打線の後退は究明されなくてはなるまい。

　打撃20傑の中にもオリックスの選手が見当たらない。ようやく21位に糸井嘉男の名が出てくるだけ。その糸井は14年には.331で首位打者であった。その糸井が15年は.262で21位。ほかに規定打席に達した選手は打率.240で24位の中島裕之、.239で25位の安達了一の2人しかいなかった。



　さらにオリックスの15年を振り返るときに目につくのは1点差試合にも弱かったことだ。13勝32敗で勝率はわずかに.289だった。もし1点差で負けた32敗の半分の16試合でも勝っていたら、15年の勝率.433は.546であり、2位の日本ハム(.560)に対抗できたのだから、1点差の惜敗を重ねたのは大きな痛手になっていた。参考までにパ・リーグ他球団の1点差試合の成績はこうである。

▽日本ハム　20勝12敗.625
▽ロッテ　25勝19敗.568
▽ソフトバンク　23勝19敗.548
▽楽天　21勝20敗.512
▽西武　17勝18敗.486
▽オリックス　13勝32敗.289

　ズバ抜けて1点差に弱かったオリックスである。それを具体的に示すのは1～2点差リードされているときの打者の成績。ソフトバンクは1～2点差リードされているときも打者は.277と、通常(.267)以上の力を発揮しているが、オリックスは.234である。



　1～2点リードされているときに3割台をキープしている打者も何人かはいても西野真弘、坂口智隆、川端崇義、カラバイヨといずれも控えの選手たちだ。糸井は.277、中島は.253、安達は.230でしかない。

期待を裏切った新戦力たち

　メジャーに挑戦した中島は2年間に一度も檜舞台を踏むことなく帰国。12年には西武で打率.311、13本塁打だったが、2年のブランクを置いた15年には.240で10本塁打とは何のためのメジャー挑戦であったかが分からない。その選手を獲得したオリックスにとっては大きな誤算であった。四番打者に例をとっても、14年は打率.270で27本塁打、88打点であったのが、15年は.268で20本塁打、73打点とダウンしていた。



　帰国した中島に、オリックスは四番を用意して開幕を迎えたが、いつしかカラバイヨやT-岡田に代えられるようになった。

　誤算は中島だけではない・・・