文=佐伯要、写真=斉藤豊



「打撃をすべて変えよう。一から作り直そう」

　谷田成吾は、この夏、大きな決断をした。

　慶應義塾高では同校で初めて1年生から四番を務め、76本塁打を放った左の長距離砲。慶大では1年時こそ東京六大学の投手のレベルの高さに苦しんだが、2年春からレギュラーとなり、3年秋までに打率.275、9本塁打、39打点を記録した。

　だが、4年春は打率.146、1本塁打、7打点に終わった。この不振により、「変えなくても打てる」と頑なに貫いてきた打撃フォームを修正した。まず、打つときに投手方向に突っ込むクセを直した。タイミングの取り方も、早く始動して長く球を見るように変えた。そして、東京六大学の全投手の全球種・コースを想定しながらバットを振り続けた。

「この夏は、もうこれ以上やることがないというくらい練習しました」

　こうして迎えたラストシーズン・・・