ブルペンで球を受けただけでクビを宣告された1年目のオフ

　私は一度、クビになりかけたことがある。南海ホークスにテスト入団し、1年目のシーズンを終えたときのことだ。

　二軍の試合に出ることもできず、ただひたすらブルペンで球を受けただけの1年だった。まあ、1年目はしょうがない。二軍とはいえ、最初から試合に出してもらおうなんて、ムシがよすぎるだろう。なんといってもキャッチャーのポジションは1つしかない。先輩キャッチャーも2、3人いた。そりゃあ、1年生はそう簡単に出してはもらえないはずだ。そう自分なりに納得していた。よ～し、来年は頑張るぞ、と思った。

　契約更改の日。なぜか私が二軍の契約更改、トップバッターだった。なんだよ……とは思ったが、とりあえず更改が行われる大阪球場の一室に向かった。コンコン、とノックして入ると課長が一人、座っていた。

「まあ、座れ」

　私が腰を掛けると、課長は続けた。

「プロってどうや？」

「厳しいですね」

「まあ、それは覚悟してきたんだろう？」

「はい、覚悟はしていましたが、予想以上に厳しいです」

　すると、課長はこう言った。

「まあ、来年からはそういう心配もない。楽ができるから」

「なんでですか？」

「クビだよ」

「ええっ？ 僕・・・