2024年のスローガンは「ARE」に継続の意味を込めた「GOES ON」が付け足された。岡田彰布監督が「スローガンなんてコロコロ変えるもんやないからな」とトップの意向が示された。

「これがピークという選手はいてないんやからな。自分の成績をもっと上げることよ。選手の成績が上がれば、こっちも楽になる。あとはうまいことやってあげるだけのことよ」

　18年ぶりのリーグ優勝を果たし、球団史上初の連覇を狙う。だからといって変わったことをするつもりはない。長いペナントレースを勝ち抜いた野球のスタイルが変化することはないだろう。

　23年シーズンは「投手中心の守りの野球」を貫いた。“優勝”の2文字を封印。ポジションを固定し、攻撃では四球にこだわりながら、粘り強いつなぎの攻めで得点を積み重ねた。

　ただ岡田監督が固執するのは「新しい力」だろう。まだ見ぬ球団初の連続優勝を達成するには、新戦力の出現が必要不可欠というのが“オカダの考え”なのだ。

　早々とドラフト1位の下村海翔、2位の椎葉剛、2人の投手を一軍キャンプに呼ぶことを確約した。現役ドラフトでオリックスから漆原大晟を獲得するなど戦力の発掘を求める。

　あえてシェルドン・ノイジー、ヨハン・ミエセスの両外国人を残留させたことにも期待感が表れている。24年追い上げられる立場になる指揮官は、現有戦力の底上げにスパイスを加えながら連覇に向かう。

写真＝BBM