今では育成から上がり、一軍の舞台で活躍するケースは珍しいことではない。3年ぶりに支配下登録された川原陸も「一軍で結果を出して恩返しがしたいです」と気合をみなぎらせる。

　長崎・創成館高で春夏甲子園に出場。根尾昂(中日)、藤原恭大(ロッテ)らを擁した大阪桐蔭高を長身から投げ下ろすストレートで圧倒した。2019年ドラフト5位で阪神入り。当時1位は近本光司、2位は小幡竜平に3位は木浪聖也だった。

　しかし、新人時代から腰痛、左肩の故障に見舞われて、21年オフには育成選手となり、リハビリ、トレーニングの日々が続いた。

「ずっとケガのシーズンが多くて、何をやってもうまくいかない時期がありました。でも家族、友達、チームメートだったり、支えてもらった方々が多いと感じていたので、また頑張りたいと思っていました」

　しかし、昨秋キャンプで岡田彰布監督の目に留まった。今年2月の沖縄キャンプでは紅白戦に招集されて、指揮官から「ストレートも速うなってるし、制球力もついた」と成長を認められていた。

　創成館高で同級生だった野口恭佑が育成から一軍昇格を果たしたのも刺激になっている。背番号は再び2ケタの「92」からの再スタートで、今度こそ一軍マウンドに立つ。

　川原は「一軍で活躍するのがベストで、ここからが勝負だと思っています。結果を出したい」とがむしゃらにアピールを続けるつもりだ。

写真=BBM