阿部慎之助が変えた巨人の捕手の歴史

　東京ドームでのオープン戦。

　9回裏、1対2と1点をリードされたジャイアンツの阿部慎之助監督はワンアウト一、三塁のチャンスで、代打を告げる。

「バッター、小林──」

　アナウンスの直後、スタンドが異様なまでに盛り上がった。この現象はいったい何なのだろう。

　打てないことでその名を轟かせているからこそ、それでも愛すべきキャラが知られているからこそ、そして誰もがキャッチャーとしてのポテンシャルを認めているからこそ、代打に出てきただけでこれほど盛り上がる。今年、35歳になる小林誠司は、そういうキャラとして存在感を示している。

　打率5割！(と言っても4打数2安打)やら、世界のコバヤシ！(WBCで4割打ったのはもう7年も前)やら、そんなイジり方をしたくなるのも小林ならでは。昨シーズンは21試合の出場で、立った打席は9、打ったヒットは1本。そんな小林が期待に応えるのだから、野球も小林も面白い。

　カウント1-1からマリーンズの西村天裕の変化球に手を出して空振りを喫した小林は、あっという間に追い込まれてしまう。そこから・・・