以前、米国のスポーツ専門媒体のESPNのサイトが、背番号特集をやっていて、「18」を日本人投手が好む番号と紹介していた。MLBでは山本由伸、今永昇太、前田健太、菊池雄星、過去には松坂大輔、黒田博樹、岩隈久志、柏田貴史、五十嵐亮太などがつけてきた。

　日本で「18」といえばエース投手の番号だが、どうやら向こうではそういう概念はないようで、日本人投手たちがこぞってつけているのが不思議らしい。どちらかというと「18」は野手の番号で、代表的な選手としてテッド・クルーズースキー、ビル・マドロック、ジェイソン・ケンドール、ジョニー・デイモンといったスラッガーの名前があげられていた。

　日本プロ野球における背番号「18」の歴史を振り返ると、草創期からの大阪タイガース若林忠志、東京セネタース野口二郎、戦後の東急フライヤーズ白木義一郎、広島カープ長谷川良平、松竹ロビンス真田重男など、各球団のエース投手の名前が浮かぶ。しかし何と言っても「18」を日本のエース番号に押し上げた最大の要因は、読売巨人軍のエース投手が代々受け継いできたからだと言われている。中尾碩志、藤田元司、堀内恒夫、桑田真澄、杉内俊哉、そして現在の菅野智之まで続いてきた。

　ただし歴史をさらにさかのぼると、巨人軍の初代エース投手は・・・