昭和世代のレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。近鉄、巨人、横浜で活躍した阿波野秀幸さん編の3回目は、1988年の「10.19」のお話の続きから始まります。
文=落合修一

高沢への1球を変化球にした理由

──前回からの続きです。1988年、近鉄が最後のロッテとのダブルヘッダー2試合に連勝しないと優勝できないという川崎球場の「10.19」。第1試合の4対3とリードした9回裏無死一塁、カウント2ボールから阿波野さんがリリーフしました。

阿波野　1点でも取られたら優勝が消える場面で満塁にされましたが、無失点で勝利。それは良かったのですが、第2試合の開始まで20分しかありませんでした。野球界は、今後のために考えてほしいです。あんなにヒートアップして第1試合が終わったのに「次は20分後です」というのは選手が大変ですよ。

──ダブルヘッダーはもうないかもしれません。

阿波野　CSとか、日程や天候の関係で絶対にないとは言い切れません。イニングや時間に左右される「10.19」のようなことは二度と起きてほしくないですね。

──第2試合の話に行きましょう。阿波野さんと直接関係する部分まで端折りますが、8回表に近鉄が4対3と勝ち越し、その裏からリリーフ登板しました。

阿波野　残り2イニングをゼロに抑えれば優勝が決まるところでした。

──ところが、一死無走者の場面で、この年の首位打者になるロッテ・高沢秀昭選手が同点ソロ本塁打。

阿波野　捕手の山下(山下和彦)さんからのサインはストレートでしたが、僕はスクリューボールを投げました。そのほうが「本塁打を打たれない」と思ったからです。高沢さんに単打を打たれても、そのあとは何とかなる。本塁打だけ警戒すればいいので、直球よりも沈む系のボールがいい。実際に、その打席で空振りを取っていたのはそのボールでしたから、僕は手堅くスクリューボールを選んだのでした。結果はうまくいきませんでしたけど。

──打たれたときは。

阿波野　頭の中は真っ白で、何も考えられませんでした。その時点では時間のことは意識していません。同点にされ、二塁から大石大二郎さんが来て「まだ終わってないからな」と言われ、確かにそうだと。そこで頭を切り替え、これ以上点を取られないようにと思い直しました。

──9回表は無得点で、4対4と同点の9回裏のロッテの攻撃。無死一、二塁で二塁走者(古川慎一)を牽制アウトにした際に、二塁手(大石)が接触したプレーについてロッテ・有藤道世監督が塁審に抗議します。

阿波野　あのときですよ。あの抗議のときに初めて・・・