「俺と広岡さんとの勝負だ」(江夏)

　1981年オフ、広岡達朗が西武の監督に就任したとき、元巨人監督の川上哲治は言った。

「ライオンズは必ず強くなる。少なくとも3年後には日本一を争うようなチームになると思う。広岡はそうすることができる男だ」

　川上は半分正しく、半分読み違えた。広岡率いる西武は確かに日本一を争うチームになった。だがそこまでの期間はたった1年に過ぎなかった。82年、広岡は徹底した管理野球、組織野球で6年連続Bクラスだった西武をいきなり前期優勝に導き、プレーオフ進出を果たしたのである(当時パ・リーグは前後期制)。

　相手は前年の覇者・日本ハム。後期制覇の立役者は当代随一の抑え投手である江夏豊だった。前年MVPのサウスポーは、この年も8勝29セーブ(37セーブポイント)を挙げて4年連続となる最優秀救援投手のタイトルを獲得していた。

　この江夏を倒さなければ、優勝はない。広岡は選手に檄(げき)を飛ばした。

「江夏が出てくる前に勝負を決めようと思うな。江夏を倒すんだ」

　肥満体の江夏は守備を苦手としていた。広岡はそこに目をつけ、選手たちに徹底したバント練習を命じた。マウンドに向けてプッシュバントを繰り返す。そうして江夏をかく乱しようとしたのである。新聞報道で江夏は西武がバント練習をしていることを知っていた。そのうえで江夏は・・・