最高の補強となったベテラン加入の広島

　昨季1、2位フィニッシュの巨人、阪神が順当に優勝争いに絡んできそう。だが、それ以上に台風の目となりそうなのが、緒方孝市新監督の下、24年ぶりの優勝を目指す広島だ。「いい沸騰状態で臨んでくるはず」(巨人・原辰徳監督)、「手強い相手」(阪神・和田豊監督)と、上位2チームは警戒を強めている。

　メジャー・リーグから黒田博樹、阪神から新井貴浩と、かつてのエースと主砲が復帰。戦力的にはもちろん、ここ一番でもろかったチームの精神的な支えとなるベテランの加入は、最高の補強となった。厳しい世界を生き抜いてきた黒田の存在は、若い集団に有形無形の効果をもたらすはず。リーダーシップには定評のある新井とともに、チームを変えてくれそうなムードがある。



　巨人は今年も、豊富な先発投手陣が原動力となりそう。エースの菅野智之を軸に、杉内俊哉、内海哲也、大竹寛、小山雄輝の5人に、抑えから先発に転向する西村健太朗、156キロ右腕の新外国人マイコラスらが先発ローテーション入りをうかがう。左ヒジを痛めた山口鉄也、澤村拓一と新助っ人のポレダなど、未知数のリリーフ陣が不安ではあるが、昨年のような故障者続出という異常事態さえ招かなければ、リーグ随一のスタッフであることに変わりはない。

　野手では、一塁手にコンバートされた阿部慎之助に代わる正捕手が誰に落ち着くか。当面は2年目の小林誠司、ヤクルトから移籍した相川亮二らの併用となるが、戦況にどう影響を及ぼすか。

　阪神は、メジャー挑戦を断念した鳥谷敬の残留が大きい。鳥谷に代わって遊撃への転向もささやかれた大和が、昨年までの中堅手としてプレーすることで、センターラインが充実。復活を期す福留孝介、西岡剛らベテランに加え、首位打者のマートン、打点王のゴメスらで手堅い布陣を組めそうだ。

　投手陣はメッセンジャー、藤浪晋太郎、能見篤史、抑えには呉昇桓と実力派がそろっているだけに、課題は救援陣の整備だけ。昨年フル回転した福原忍、安藤優也のベテランを押しのけるだけの若手が台頭すれば、シーズンを通じてバランスのとれた戦い方ができそう。

上位をうかがう昨季の下位3チーム

　中日は投手の復活組が浮上のカギを握っている。右ヒジの故障のためにここ2年間でわずか1勝の吉見一起、自己ワーストの防御率6.16に終わった浅尾拓也、17年目の岩瀬仁紀が、どれだけ状態を戻してくるか。福谷浩司、又吉克樹らの急成長があれば、チームの苦しい現状を打開できる。若手にとっては、主役に躍り出るチャンスのシーズンと言えよう。

　DeNAは巨人からロペスが移籍。だが、残留に合意したグリエルが、7月に母国キューバでの国際試合に参加するため離脱が予定されている。確立できない打線に加え、昨年12球団ワーストの116失策を喫した守備力をいかにレベルアップできるかがポイント。未知の新戦力なくしては、総体的には上位に食い込むには厳しい状況だろう。

　2年連続最下位からの巻き返しを期すヤクルトは、日本ハムから大引啓次を補強。昨年急成長を遂げた山田哲人、バレンティン、雄平ら打線は悪くない。投手陣では、ロッテから成瀬善久が移籍。小川泰弘、八木亮祐、杉浦稔大と、まずは先発ローテーションが組めそう。ケガなどのアクシデントさえなければ、真中新体制で上位をうかがうチャンスがありそうだ。