小笠原慎之介
高校球界屈指の剛腕サウスポー

　1位候補にも挙がる東海大相模高・小笠原慎之介は順調な仕上がりで最後の夏を迎えそうだ。

　背番号1を背負う背中が日増しに大きくなってきた。今春の神奈川県大会準々決勝・慶応戦で約1カ月ぶりの実戦に登板した。

「お尻で立つ意識を持ちながらここまでやってきた」と体幹や下半身を意識した投球フォームを固めた。6四死球と制球に苦しみながらも、8回1/3を1安打無失点と貫録の投球。特に外角低めの制球力は昨年に比べて格段にレベルアップし、11三振すべて直球で奪う充実ぶりだった。

　しかし関東大会では課題の制球力が浮き彫りになった。準決勝の浦和学院戦で完投も4失点で敗戦。完投を意識してペース配分しようと多投したカーブを狙われた。中盤からは制球が効かなくなった直球もとらえられた。雨上がりのマウンドで足下が滑りやすくなっていた不運も重なり、8回には自身初の2被弾。相手のエース左腕・江口奨理は抜群の制球力で完封しただけに「同じ左でも何もかも相手の方が上だった」とうつむいた。

　ただこの試合では抜け球ながら自己最速の149キロをマーク。恵まれた体格と球速。これはどれだけ不調であっても、小笠原の一番の持ち味であることに変わりはない。

　門馬敬治監督は「投手じゃなかったら主将をやってもおかしくないくらい親分肌。周りを引っ張る力を持っている」と小笠原の性格を語る・・・