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「類のない才能を誇る男」オコエ瑠偉インタビュー

 

攻守走で夏の甲子園、U-18W杯で高い能力を見せつけ一躍、ドラフト最上位候補として注目されるようになったオコエ瑠偉(関東一)。本人は9月15日にプロ志望届を提出、最高峰のレベルで戦う決意を固めた。類のない才能を誇る逸材の、その魅力とは――。
取材・文=楊順行 写真=大賀章好

スタンドを沸かせた驚異のスピードの秘密


「あ、やりましたね、30盗塁!」 取材したのは、9月16日のことだ。前日、ソフトバンク柳田悠岐オリックス戦(京セラドーム)で30盗塁を達成。ヤクルト山田哲人とともに、今シーズンの「3割・30本塁打・30盗塁」というトリプルスリー達成をほぼ確実にしていた。オコエ瑠偉もちょうど前日、プロ志望届を提出して記者会見を行い、「山田選手や柳田選手のように、トリプルスリーを目指せる選手になりたい」と語ったばかり。で、挨拶がわりに柳田の話題を持ち出すと、打てば響くような反応が返ってきたというわけだ。

 しっかりした受け答えは、甲子園時からメディアに好感を持たれていたが、この日は15分ずつの個別取材が9社というスケジュール。われわれの順番はそのうち4番目で、おざなりな対応になっても、まあ無理はないかと覚悟はしていた。それが、真摯な話しぶりと気持ちのいい笑顔である。野球だけではなく、コミュニケーション能力も卓越している。

 それに甘えて、聞いてみたいことがあった。走って、打って、守っての「オコエ劇場」。とりわけ、ケタ外れの快足でこの夏をわかせた甲子園期間中、関東一・米沢貴光監督が、こんなことを言っていたのだ。

「(オコエは)二塁から三塁なら、塁間3歩くらいで行く(笑)。だから、“頼むからベースだけは踏んでくれ”と言っています」

 むろん、冗談である。だが確かに、スピードに乗ったときのオコエは、塁間3歩はともかく、ほれぼれするほどのストライドの大きさなのだ。

「3歩……それはさすがに、人間じゃないですね(笑)。でも・・・

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