ルーキーイヤーでシーズン新人セーブ記録を塗り替え、新人王に輝いた。当然、2年目を迎えるクローザーに注がれる周囲からの目は厳しくなる。しかし、ハマの守護神は地に足を着けて2年目の開幕を静かに待っている。
取材・構成=滝川和臣、写真=大賀章好、小山真司(インタビュー)、BBM

プレミア12で受けた刺激

昨年11月には初めて小久保ジャパンの一員に選出され、侍ジャパンでプレミア12の舞台を経験した。そこには2年目のシーズンを戦うためのヒントがいくつもあったようだ。

――キャンプは順調に終えることができましたか。

山崎　(はっきりとした口調で)はい。2年目の余裕というのもありますし、自分のペースでしっかりと調整ができました。

――調整がスローペースという印象を受けました。

山崎　昨年はオールスター、プレミア12にも出場する機会をいただき、シーズン目いっぱい、体を動かしてきました。キャンプでは自分なりのスケジュールで進めることができ、開幕を迎える予定は立っています。1年目のキャンプの時点では先発として期待されていて、僕もローテーションに入るつもりで過ごしていました。しかし、今はクローザーとして1年間を投げ抜くつもりでやっているし、期待もされていると思います。それに応えられるような準備をしているつもりです。

――昨秋、プレミア12を経験して心に残っていることはありますか。

山崎　相手チームよりも、他球団の選手から受けた影響が大きかったですね・・・