日本一を懸けた争いが行われている裏で、来季の覇権奪回を目指して、その他のチームはすでに練習を再開。特に新監督就任が発表された広島、楽天、ヤクルト、西武は指揮官の指導にも熱が入る。果たして、どのような方法で巻き返しを図るのか。この4チームの秋季練習リポートをお届けする。

継承者に課した盗塁数の増加

　秋晴れが新生カープの船出を鮮やかに照らし出す。10月20日、マツダスタジアムにエース・前田健太ら主力組中心の26選手が集まった。秋季練習のスタートだ。CSファーストステージで阪神に敗れ去った12日以来、8日ぶりの全体練習。練習開始の午前10時、その3分前に緒方孝市新監督が帽子を取った。外野芝生上で選手に強く語りかけた。

「今までやってきた野球を継続していく。1年、1年が確実に力になっている。このまま、この野球を続けていけば、絶対に優勝できる。そういう思いで今から動いてくれ」

　練習メニューは基礎体力作り、基本技術の反復練習が中心だ。声をそろえての全体ランニングから入念なストレッチ、外野ポール間ダッシュが続いていく。必要以上の派手さはいらない。秋季練習2日目には早くも、言葉で「緒方色」をクッキリ浮かび上がらせた。機動力と堅守。カープの伝統技を進化させる方向性だ。思いはかつて自身がつけた背番号9の継承者、丸佳浩に向けられた。

「丸はもっと走れる。今季は三番でエルドレッドの前だったり、もちろんサインであったりと状況はあったけど。丸の走力を持ってすればもっと走れるはずだし、走らせたい」

　昨季29盗塁で自身初の盗塁王に輝いた丸は今季26盗塁。相手バッテリーの警戒が強まる中、3個減は許容範囲かと思われたが、期待が大きいからこそ口調に熱がこもる。

「もちろん菊池(涼介)もいるけど、彼は内野手だし、外野手と比べれば足の疲労度が違ってくる。そんな意味でも丸にはもっと意欲的に行ってほしい。コーチと話し合って決めるけど、基本はフリーで行かせたい」

　新指揮官は現役時代、95年から97年まで3年連続で盗塁王に君臨した。外野手としては95年から99年まで5年連続でゴールデングラブ賞に輝いている。機動力と守備力を重視する流れは必然と言える。

　新監督の期待を伝え聞いた丸は「警戒されている中で走るのは厳しい面もあるけれど、相手投手のクセを把握し・・・