2013年、新生・小久保ジャパンの初代メンバーに選出された。川端慎吾は自身初の代表選出に、未体験のプレッシャーを感じたという。代表の重みを知った男が今、チームを背負い安打を量産中だ。
写真=内田孝治、小山真司



“ガラスのプリンス”。そう呼ばれたのはもう、過去の話だ。

　長期離脱なくシーズンを終えた2014年は規定打席に到達し、初めて打率3割を超え、本塁打10、打点69とキャリアハイを叩き出した。それまでの8年間はケガに泣かされ、規定打席到達はわずか3度と悔しい思いをしてきた。そんな男が変貌を遂げる。「これまで以上にケアを心がけるようになりました」と一昨年までは不調を感じたときにしか訪れなかった治療に、状態の良し悪しに関わらず足を運ぶようにしたことで体調が安定。ヤクルト不動の三番となり、リーグトップの打率を誇った打線をけん引した。

　その勢いは今シーズンが開幕してもとどまることはなく、3月29日から11試合連続安打を放つなど、打率が3割を超えた4月2日以降5月30日時点まで、一度もその大台を割り込んではいない。

　そしてもうひとつ、川端を語る上で欠かせないのが・・・