150キロのキレのある真っすぐと伝家の宝刀ツーシームを武器にハマの守護神が新人セーブ記録を25年ぶりに塗り替えた。今季の新人王候補でもある右腕は、侍ジャパンのクローザーを狙う。
写真=大泉謙也



　ツーシームで空振りが奪えなくなっていた。シーズン前半には、面白いように三振を積み重ねた決め球が、オールスター明けごろから相手打者に対応され始めた。以前は空振りが取れていたボールの軌道でもファウルにされたり、時には初球からツーシームを狙われる場面もあった。

　新人最多セーブ記録に王手をかけた8月18日からのヤクルト3連戦(横浜)。初戦の9回にマウンドに上がった。二死一塁で迎えるは雄平。「サインは真っすぐでしたが、雄平さんに考えさせるために首を振った」とわざと2度首を振り、149キロの真っすぐで空振り三振。ツーシーム1本に頼らない柔軟な投球で、1990年の与田剛(中日)の新人セーブ記録「31」に並んだ。

　同じ亜大出身の先輩が持つ記録を更新する機会は、すぐにやってきた。ヤクルト3連戦の3戦目、2対1の9回に登板し、1回を2奪三振含む三者凡退に抑え32セーブ目、25年ぶりに記録を塗り替えた。二死からはスタンドから沸き起こった「ヤスアキ!」のコールを背に、最後の打者・中村悠平を遊ゴロに打ち取った。

「あまり数字にこだわりはありませんが・・・