プロテニスの錦織圭が、全米大会で8強に勝ち進んだとき(決勝まで行った!)は本当に驚いた。拾いに拾って、しかも、拾った球を相手が取れない打球にする。そうやって相手がヘバるまで根気よく待つ。テニスに限らず、日本人が外国人に勝つためには、これしかない、そう確信した。

　全米のベスト8は、1922年の清水善造以来92年ぶりという。清水といえば熊谷(一弥、18年の全米ベスト4)。図らずも“熊谷清水時代”を思い出させてくれた。筆者の両親が、よくこのコンビの話をしていたが、両親は、1920年前後の生まれだから、2人が熊谷、清水を知ったときは、もう伝説の世界のことだったハズ。そんな時代を、ついでに両親のことも思い出させてくれたのだから、錦織のベスト8には感謝したい。熊谷も清水も多分、錦織のようなテニスでアメリカ勢、イギリス勢に対抗したのだろう。

　ところが、日本のテニスが外国勢に勝てなくなると、日本は軽視、無視されるようになる。70年ごろだったと思うが、オーストラリアの大選手、ロッド・レーバーとケン・ローズウォールが東京体育館で、アメリカのデ杯勢(アーサー・アッシュがいた)と試合をしたことがあったが、2人のマナーの悪さに、怒りがこみ上げてきた。ネットの真ん中をまたぐは、ミスすると、観客席にボールを打ち込むは、とやりたい放題。黒人のアッシュはどんな思いで2人を見ていたのだろうか。多分、軽べつしたことだろう。

　とにかく、オーストラリアの2人のナメ切った態度は、「カネ返せ!」と叫びたくなるほど醜悪だった。これは、2人が「日本人にテニスなど分かるまい。お遊びでいいんだ」ぐらいの気持ちだったことを表してはいないだろうか。当時の日本のテニス界は、それほど弱体だった。それから50年近く。日本のテニスは、世界に向かって「どうだ!」と胸を張れるレベルになった。

　55年に来日したヤンキースに・・・