「セカンドでクリーンアップ」、真っ先に思い浮かぶのは誰？

　ヤクルトの山田哲人が止まらない。

　今はもう、本人も自信満々だろう。私は常に「選手育成=自信を育てること」だと考え、指導してきたが、山田はまさにこの典型だと思う。これで完全に、一流のバッターとして独り立ちできる。

　以前、バッターのタイプは変化球への対応の仕方によって、AからDの4タイプに分けられると書いたのを覚えておいでだろうか。

　おさらいすると、A型はストレートに合わせて待ち、変化球にも対応できる理想型。B型は内角か外角か、コースを絞って変化球に対応していく。C型は右へ打つか左へ打つか、流すか引っ張るか方向を決めて対応する。D型は私のような不器用型。カッコ良く言えば配球を読む、悪く言えばヤマ張りである。

　山田はおそらく、基本的にはA型。そこへ状況によって──配球とカウント次第で狙い球を決めていくD型を盛り込んでいるのではないか。ただし、実際そこまで多くの打席を目にしていないので、あくまでも印象に過ぎないということをお断りしておく。

　しかし、ヤクルトは良い選手を獲ったものだ。担当スカウトにボーナスが出るんじゃないか。あれが外れ、外れの1位だというのだから、縁もあったのだろう。あの体で、あの長打力。遠くへ飛ばす能力は、努力してできる分野ではない。天性のなせる業である。

　山田を見ながら・・・