マツダオールスターゲーム2014(7月18日・西武ドーム、19日・甲子園)のパ・リーグ選抜の監督に、ロッテの伊東勤監督が就いた。昨年のパ優勝の楽天・星野仙一監督が体調不良のための代わりの選任で、伊東監督のオールスターでの指揮は、西武時代の05年以来9年ぶり2度目。コーチには西武の田辺徳雄監督代行、楽天の大久保博元監督代行と、“代役”尽くしの異例の首脳陣となった。

　伊東監督の就任までには二転三転の経緯があった。星野監督は5月末に持病の腰痛が悪化。胸椎黄色靱帯骨化症と腰椎椎間板ヘルニアと診断、6月中旬に手術をして休養に入っている。30日に全パ監督を辞退し、当時楽天の監督代行だった佐藤義則投手コーチが指揮を執ることが決まったが、7月2日に楽天監督代行が大久保二軍監督に交代。再び星野監督が全パ監督になることになったが、12日に星野監督サイドが「体調回復が間に合わない」として再度辞退を表明。パは伊東監督への監督要請をした。

　楽天の“ドタバタ劇”に振り回された形となった。星野監督の最初の辞退は仕方ないとしても、その後の佐藤コーチから大久保二軍監督への監督代行職が移る電撃人事、そして2度にわたる全パ監督変更など前代未聞の騒動となった。一説には、佐藤コーチから大久保二軍監督へのチームの全権委譲は、将来を見越しての三木谷浩史オーナーの強い意向が働いているという。年に一度の球界の祭典のリーダーを任された球団としては、タイミングの悪いお粗末な演出をしたと言われても仕方ない。

　伊東監督にしても、愉快な話ではなかっただろう。パの村山良雄理事長(オリックス連盟担当)は「伊東監督には気持ち良く引き受けていただいた」と語ったが、実際は違う。「『気持ち良く』なんかじゃない」と伊東監督はコメント。三顧の礼をもって頼まれたのならまだしも、楽天の“お家騒動”を見せつけられた後の就任だけに、納得いくはずもない。

　オールスターのステータスが年々薄れつつある。テレビ視聴率の低下などファンの関心はもちろん、球団をはじめとした関係者の「盛り上げよう」とする意識の低さが気掛かりだ。このときでなければ見ることのできないセ、パのスターたちによる“名勝負”がめっきり減ったのが、大きな原因だろう。最近は、選手によっては「できればオールスター期間は休みたい」と公言する者もいる。

　オールスターの意義をもう一度見つめ直す時期が来ている。よく言われている10年目を迎えた交流戦も、球宴の価値を落とす要因となっているのか。短絡的に判断するのではなく、包括的に、綿密に検証・分析すべきだろう。何よりも日本野球機構(NPB)をはじめ、各球団のサポート体制が大事となってくる。



　オールスターは現在、秋の新人選択会議(ドラフト会議、今年は10月23日)のセ、パのウエーバー順の指名優先権が懸かった勝負となっており、今後も新たな価値を創出することが必要だろう。外国人選抜と日本人選抜による対戦、「U26」と27歳以上選抜など年代別や東西対抗など、シーズンの延長上ではないカードを検討してはどうだろう。単なる顔見せ興行からの脱却が、オールスターを盛り上げる大きなポイントとなる。