背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

創設期は欠番が多かった

　キリスト教では不吉な番号とされる「13」。野球がアメリカ由来のスポーツだからか、創設期は巨人を除く全チームで欠番とされ、戦後は巨人でも長く欠番だった。

　現在に至るまで外国人選手は数えるほどしかいないが、2リーグ分立の1950年に創設された毎日で「13」を着けた野村武史がリーグトップの勝率で優勝、日本一に貢献、また阪神で初めて「13」を着けた徳網茂が長く正捕手を務めて以来、次第に日本人選手の背へと普及していき、ほかの10番台の背番号と同様に投手ナンバーとなっていった。

【12球団主な歴代背番号「13」】
巨人　青柴憲一、小池繁雄、宮本和知、岡田展和、森福允彦☆

阪神　徳網茂、葛西稔、中村泰広、金村曉、榎田大樹☆

中日　小川健太郎、堂上照、小野和幸、近藤真一（真市）、岩瀬仁紀☆

オリックス　蔵文男、正垣泰祐（宏倫）、谷村智博、牧野塁、山岡泰輔☆

ソフトバンク　朝井（松葉）昇、西岡三四郎、渡辺秀一（ヒデカズ）、高橋秀聡、二保旭☆

日本ハム　八名信夫、柴田保光、生駒雅紀、須永英輝、石井裕也☆

ロッテ　野村武史、横山小次郎、飯塚佳寛、吉田篤史、平沢大河☆

DeNA　鬼頭洋、佐藤政夫、池内豊、永射保、五十嵐英樹

西武　内田蒼生也、北原啓、浜浦徹、小野和幸、西口文也

広島　笠松実、上田利治、白石静生、菊地原毅、加藤拓也☆

ヤクルト　荒川巌、河村保彦、加藤博人、佐藤賢、中尾輝☆

楽天　大島公一、小倉恒、井坂亮平、濱矢廣大、岩見雅紀☆（2018〜）
（☆は現役）

輝ける後継者たち

　エース格の投手が「11」や「18」に集まっていくこともあり、「13」は脇役タイプの投手に回る傾向があった。80年代の近鉄でクローザーを務めた石本貴昭や、低迷期の阪神をクローザーとして支えた葛西稔、横浜38年ぶり日本一のセットアッパー“ヒゲ魔神”五十嵐英樹らリリーバーも多い。

　先発タイプでは日本ハムで技巧派に転身してノーヒットノーランを達成した柴田保光。その系譜をさかのぼると、脇役タイプの投手から映画の脇役に転じて悪役俳優として成功した八名信夫がいるが、選手としてはマウンドで腰を骨折してプロ3年目の58年に引退を余儀なくされた。

　また、“背面投げ”で球史に残る中日の小川健太郎がエース格だが、“黒い霧事件”に揺れた70年にオートレースの八百長疑惑で追放。その“黒い霧事件”の端緒となった永易将之も西鉄で「13」を着けていた。

　再び不吉なイメージとなりかねなかった「13」だが、その後継者たちの活躍で、現在は輝かしいナンバーとなっている。

　中日では堂上照が受け継いで着実に成長し、85年までの長きにわたる活躍で汚名返上。その後は、西武では芽が出なかったものの中日1年目に最多勝に輝いて優勝に貢献した小野和幸を経て、現在は通算セーブのプロ野球記録を持つ岩瀬仁紀の背に。近年は故障に苦しんでいたが、2017年にセットアッパーとして完全復活。伝説に残るリリーバーの背番号へと昇華させた。

　西鉄では西武時代の西口文也だ。あと一歩のところでノーヒットノーランを3度（うち完全試合1度）も逃し、通算200勝にも届かなかったが、常勝から遠ざかった時代の西武で通算182勝を挙げた功績は大きい。西口の引退から西武では「13」は欠番だ。もちろん、不吉なナンバーだからではない。

写真＝BBM