野村、丸だけでなく、菊池、田中ら「1989年度生まれ」の選手たちが先頭に立ちチームを引っ張っている（菊池は早生まれ）。さらにその前後の世代も主力選手として活躍。カープ躍進の起爆剤となっている「若鯉」たちに迫る！
写真＝BBM
※成績は4月26日現在

ライバル関係が好影響

　4月1日の今季本拠地開幕戦（対ヤクルト、7対4）は、現在のチームを象徴する試合だった。

　試合後のお立ち台に上がったのは、今季初先発で白星を挙げた野村祐輔、3安打2打点と猛打賞の活躍を見せた丸佳浩と、守備で再三のピンチを救った菊池涼介。丸のみ高卒入団だが、「1989年世代」の同級生3人（菊池は早生まれ）がそろってヒーローインタビューを受け、カープが誇る“若鯉力”をあらためて感じたファンが多かったはずだ。

　今季の開幕ロースター27人のうち、2014年に満年齢26歳以下の選手は10人が名を連ねた。そのうち新人は九里亜蓮、田中広輔、西原圭大の3人、ドラフト1位・大瀬良大地も先発した4月2日のヤクルト戦（マツダ広島）に合わせて一軍登録され、球団では31年ぶりとなる実質的な“新人4人一軍スタート”となった…