第87回都市対抗野球大会は7月15日、東京ドームで開幕し、12日間にわたり、トーナメントによる熱戦が展開される。“真夏の球宴”の醍醐味と言えば、各地区の代表による一球一打の激突。アマチュア野球の最高峰である、同大会の独自の運営を紹介していく。

黒獅子旗を掲げる閉会式のハイライトシーン

　都市野球大会が産声を上げたのは、1927(昭和2年)にさかのぼる。途中、第二次世界大戦による中止を挟み、今年で87回目を迎える。第1回大会は明治神宮野球場が舞台で、前年秋に竣功したばかり。後楽園球場の開場は37年9月で、都市対抗は翌38年から使用している(88年からは現在まで東京ドーム)。記念すべき第1回大会を制したのは、旧満州の満州倶楽部(大連市)だった。今もなお、最高の栄誉である黒獅子旗は当時から優勝チームに授与されていた。洋画家・小杉放庵(未醒)がバビロンのレリーフを参考にしてデザインしたものだ。第70回大会(1999年)から3代目の黒獅子旗が使われている。なお、閉会式で授与される黒獅子旗を、主将が自軍の応援スタンドへ向かって高々と掲げるのが、大会のクライマックスシーンとなっている。

　黒獅子エンブレムが登場したのは第72回大会(2001年)。都市対抗優勝チームは1年間、ユニフォームの左袖に黒獅子のエンブレムを着けて試合する。今大会で言えば、昨年の覇者・日本生命が王者の証、最大の“ステータス”を背負うわけだ・・・