いつもは冷静な久保康友が、珍しく感情表現していた。

「あの久保さんが……」

　同僚が口をそろえたのは、7月23日の巨人戦（横浜）だ。この試合に先発し、6回2失点。勝ち負けはつかなかったが、今季初対戦の強力打線を相手に好投した。「最低限の仕事はできたと思います」。緩急を自在に操り、球界屈指と言われるクイックモーションも健在。

　残した言葉がシンプルでも、喜びようは半端ではなかった。6対6で迎えた9回2死一塁、筒香嘉智がサヨナラ2ラン。水が入ったバケツを抱え、ヒーローの所へ向かった。

　8月に37歳になるベテランは、G.後藤武敏とともにチーム最年長。阪神からFAでDeNAに移籍し、早くも4シーズン目を迎えている。

「背番号を意識してプレーしたことはないですね。（2013年に在籍した）モーガンが着けてた、ということぐらいかな……」

　先発の軸を必要としていたチーム事情から、背番号27を用意された。カミソリシュートを武器に、球団では唯一の200勝投手である平松政次氏（201勝）が背負った偉大な番号。同じ右投手として、加入１年目の14年に12勝で勝ち頭になった。翌年から8勝、5勝と数字を落とし、石田健大、今永昇太ら若手も台頭してきた。

　今年は4月30日の広島戦（横浜）で初昇格し、5回3失点は初勝利。4度の登録抹消を経験しながら、6試合で4勝は立派だ。ラミレス監督も投球術に一目置く存在。その働きぶりは渋く、味わい深い。

写真＝高塩隆