大幅アップは間違いないだろう。レギュラーに定着し、打率.323で首位打者まで獲得した宮崎敏郎は昨季、3000万円（推定）で更改。自身で「出来過ぎ」と評価したシーズンを終え、どれだけ数字が伸びるか注目が集まる。

　ラミレス監督が昨季、CSファイナルステージで敗れてすぐに今季の課題として挙げたのが「四番・筒香」と勝負せざるを得なくなるような強打者の五番の存在だった。昨季11本塁打をマークして頭角を現し、迎えた今季。4月5日の巨人戦（横浜）で「五番・二塁」で出場すると、そこから広角に打ち分ける技術を発揮した。

　4月中旬にワキ腹を痛めて戦線を離脱したものの5月に一軍に復帰。6月11日の西武戦（メットライフ）で規定打席に到達し、いきなり打率でリーグ2位に躍り出た。オールスター戦にも監督推薦選手として初出場。

　8月22日の広島戦（横浜）では、９回に筒香、ロペスに続いて３者連続本塁打によるサヨナラ勝ちの“トリ”を務め、球場を大いに沸かせた。

　15本塁打、62打点でいずれもキャリアハイを更新。「重圧は感じていなかった。ケガなく1年間やれたのが良かった。来年、再来年と続けられるようにしたい」と充実のシーズンを振り返った。

　CSや日本シリーズでも中軸として活躍し続けた。「プーさん」の愛称で親しまれ、ファンからも愛され、知名度もアップして中心選手となった。チームに貢献し続けた1年。その評価は金額に表れるだろう。

写真＝小山真司