大分は今夏、春夏を通じて初の甲子園出場を決めた。原動力となったのは、春の九州大会で最速150キロを計測した右腕エースだ。「球速」が取り沙汰される中でも、夏の地方大会では勝利に徹しスピードは封印。個人的な欲を我慢する中で、新たな投球スタイルの構築につながった。

　夏の甲子園での129球。日本文理との1回戦で敗退したものの、将来を見据えた部分では有意義な一戦となった。中盤以降、疲労からやや右ヒジの位置が下がった。これには賛否があったが、私は大正解だったと思う。つまり、腕の振りやすい位置をつかめたからだ。それまでは腕を柔らかく使えるがあまりに上半身頼みだったが、下半身との連動性が取れるようになった。もともと股関節に柔軟性があり、左足のステップがキッチリ取れれば、投球フォーム(8.5)の魅力はさらに増す。



　対右打者のアウトローへ球の伸びのいいストレート(8.5)、スライダー(変化球=8.5)を投げ込む。ただ、制球力(8.5)という点ではストライクゾーンに集めるのが精いっぱいのところ。だが、抜群の脚力を生む体全体のバネ、球質の良さを甲子園でも証明したように、体作りがうまくいけば、投球術(8.5)の精度は高まっていくに違いない。

　投手とは投げているだけではない。「9人目の野手」という中で、守備力(8.5)を含めたけん制、フィールディング等の周辺部分は今後、やるべき課題が山積している。打球に対する一歩目のスタート、一塁前のゴロへのベースカバーら、細かな部分まで追求してほしい。吸収力が早いので、急成長も期待できる。

　マウンドでの立ち居振る舞いは、まさしく勝負師の目をしている。打者へ向かっていく姿勢も良く、投手らしいメンタル(9.0)の持ち主。これから厳しい世界で精神力を磨いていけば、今以上に躍動感も出る。

　甲子園敗退後に報道陣の前で「プロ一本」を明言。もちろん、今秋のドラフト対象であり、当日の状況によっては「外れ外れの1位」で指名される可能性もある。すなわち、球団ニーズによって「将来性」(10.0)に切り替えるならば、2位では残っていないかもしれない。そこで獲得球団は、育成プランを熟考する必要がある。1年間、プロで投げていく体力(8.5)には乏しい。最大のテーマは「何年間で体作りを完了させ、何年後に一軍デビュー」という青写真を描くか。大股に走るその姿は、新庄剛志(元日本ハムほか)を彷ふつとさせる。脚力を基盤に、新人合同自主トレからキャンプを通じ、どれくらい走り込みができるか。

　総合的(9.0)な面としては原石である。マウンド経験も少ないが、冒頭でも書いたように甲子園での1試合が大きな収穫となったはず。今春の九州大会で自己最速150キロを計測。しかし、県大会では勝利を最優先するために、球速にはこだわらなかったという。春夏通じて同校初の出場を決めて、甲子園では晴れて「150キロ超え」を明言。初めての大舞台で気持ちも高ぶり、速球が欲しかったところだが、自分を見失わなかったのは評価できる。

　試合序盤から相手打線に自慢の真っすぐをとらえられる中で、自分のスタイルをもう一度見直した。結果的にヒジが下がったかもしれないが、これが吉と出た。並の投手ならフォームがバラバラになるところを、試合中に修正して見せたのだ。育成次第では、今季ブレークした日本ハム・上沢(高卒3年目)のように、長い目で見ることが望ましい。

■採点表
投球フォーム　8.5
ストレート　8.5
変化球　8.5
投球術　8.5
制球力　8.5
守備力　8.5
メンタル　9.0
体力　8.5
将来性　10.0
総合力　9.0
合計　87.5
※採点の基準は2014年のドラフト対象選手

PROFILE
さの・こうだい●1996年9月2日生まれ。大分県出身。182cm 70kg。右投右打。小学4年時に渡町台リトルヤンキースで野球を始める。鶴谷中時は大分南シニアに所属し、九州大会4強。大分では1年秋からエースで、2年秋からは四番も務める。春の九州大会準々決勝(対東福岡)で自己最速150キロを計測。今夏の甲子園は1回戦敗退(対日本文理)。