あまりに思いがけない知らせに、言葉が出ない。ベースボールアナリスト・中村和久氏が1月17日、東京都内の病院で死去した。70歳だった。

　1947年生まれ、三重県出身。高田高、名古屋商科大を経て、70年に社会人野球・リッカーでは都市対抗2度出場した。74年限りで現役引退後はマネジャー、コーチ、部長代理を経て82年に監督就任。元阪神・中西清起投手らを育てたが、84年にチームが活動停止。

　翌85年から巨人スカウトへ転じ、87年から9年間は近畿・中国地区を担当、2006年から4年間は球団代表直属チーフスカウトを歴任した。岡島秀樹、元木大介、橋本清、高橋尚成、阿部慎之助、野間口貴彦、亀井善行、山口鉄也、金刃憲人、長野久義らの入団に尽力している。スカウト歴は25年に及ぶ。

　09年12月限りで巨人を退団し、その後はベースボールアナリストとして活動。小誌連載「Professional Report 〜元巨人チーフスカウト発〜」のほか、ドラフト関連の別冊、増刊でも独自の視点で分かりやすい解説を展開していただいた。

　週刊ベースボールでの連載は10年から17年10月まで、計8シーズン。中村氏は神宮での大学野球のほか、社会人野球、春、夏の甲子園大会など、各種試合をネット裏記者席で視察。まさしくその目で、ドラフト候補選手を見る「現場主義」を貫いた。

　だが、昨夏の甲子園は体調面の不安から「欠場」していた。回復を待ち、18年へ向けた準備を進めようとしていた矢先、中村氏から「今年で終わらせていただきたい」との電話が入った。「迷惑がかかるかもしれない……」。週刊誌の連載で穴を開けてはならない、と……。何とか継続したい旨を伝えたが、決意は固かった。まさか、このような日が来るとは……早すぎる。

　とはいえ、「何か単発企画の依頼があれば、全力を尽くします」と意欲を失うことはなかった。最後の仕事は、2017年10月26日に行われたドラフト会議の決算号における「総括」だった。11月には入院したとのことで、責任感の強さを感じずにはいられなかった。

「準備の人」だった。“プロ”として仕事を受ける以上、常に高いクオリティーを追求する。取材が終わるたびに「これで、大丈夫でしたか？」と謙虚な姿勢を忘れない。ノートには丁寧な文字が書かれ、几帳面さも出ていた。こちらから依頼したテーマの意図をしっかりとくんでくれ、エピソードにも事欠くことはなかった。そうした真摯な姿勢こそが、スカウト業においても、各アマチュアの現場から全幅の信頼を得ていた証しだろう。

　中村氏の豊富なキャリアを通じ、これまで雑誌であまり触れることができなかった分野に、踏み込むことができた。元プロ目線からの評価、スカウトの動き、球団の補強ポイントなど、さまざまな角度から「ドラフト」を勉強させていただいた。感謝の言葉しかない。合掌。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM