プロ野球の歴史の中から、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は1月23日だ。

　2010年1月23日、カブスから自由契約になっていた田口壮外野手（当時40歳）が大阪市内のホテルでオリックス入団を発表、記者会見した。

　田口の古巣復帰は、岡田彰布監督が熱望していたものだ。自ら田口と接触し、チームがいかに田口を必要としているかを説いた。94年から2年間、2人はともにオリックスでプレーしている仲。田口も即答はできなかったが、次第に古巣への恩返しをという方向に傾いてきた。

「岡田監督ともう1度野球がしたくなった。いまは晴れ晴れとスッキリしている」と田口。メジャーでは1度も規定打席に達せず、05年（カージナルス）の114安打が最多。しかしワールド・シリーズ制覇2度の財産があり、左手には2つのチャンピオンリングが輝く。

　岡田監督は「田口は現役一本の戦力として考えている」と、あくまでもそのバットとグラブに期待を寄せているが、おそらくそれは「今シーズン」という限定つきのものだろう。「とにかく話すだけでも若い選手には勉強になる。将来的には指導者？　そういう意味も含めて取ったのはたしか」と言っている。

　一方の田口は、「100パーセントやれる自信がなかったら野球をやっていない。つなぎ役なら、1つの歯車としてなら働く自信がある。（指導者にという声は）うれしいが、それを考えてプレーすることはない。とにかく勝てばいい。そのために何をすればいいのかを考えたい。『これがオリックスだ』というのを発信したい」ときっぱり。

　年俸8000万円、出来高払い2000万円の1年契約だが、一軍登録日数が8割に達すれば自動的に契約更新となり、2年目もプレーできる（金額は推定）。背番号は「33」となった。

写真＝BBM