球団記録に並ぶ開幕6連勝を飾るなど開幕ダッシュに成功。2016年からのリーグ3連覇以来となる優勝に向け、絶好のスタートを切った赤ヘル軍団。この勢いをもたらした、達川氏が見る指揮官の采配の変化とは。
取材・構成=杉浦多夢　写真=BBM

監督3年目で投手陣を確立

　今季のここまでの戦いを見ていると、これまで以上に佐々岡真司監督の「色」が出ている。采配も用兵も落ち着いているし、それが快進撃のひとつの要因になっているね。

　まずは投手出身の監督らしく先発ピッチャーをしっかり確立した。大瀬良大地、九里亜蓮、森下暢仁の3人に床田寛樹が加わって「4本柱」になった。これは大きい。先発ローテの6人というのは3人が貯金をつくってくれれば計算が立つのよ。例えばそれぞれ10勝5敗でいってくれれば貯金15。残りの3人は5割で御の字、あとはリリーフ陣がちょっと勝ち星を挙げてくれれば貯金20となって優勝が見えてくる。今のチームは貯金できるピッチャーが4人おるということ。床田は昨年9月の月間MVPで自信をつけたし、右打者の外、左打者の内のコントロールが良くなり、力感はないけど球が伸びる投げ方を覚えたんで、わしは最初から床田が一番やると思っていたよ。

　先発陣ほどではないけどリリーフ陣も悪くない。やっぱり中崎翔太が戻ってきたのが大きい。3連覇のときのクローザーだから戦力としてはもう少し活躍してほしいし、これから良くなると思うけど、それ以上に「ブルペンのリーダー」としての存在感がすごいね。聞くところによると・・・