進化したフォーク

　千賀滉大(メッツ)がメジャー初登板から三振を取りまくっていました。落差の大きな千賀のフォークは日本では「お化けフォーク」と言われましたが、本人は「ゴーストフォーク」と呼んでほしいらしいですね。お化けのままでもかわいらしい気がしますが、どうでしょう。

　今回のWBCでもそうでしたけど、メジャーのバッター相手に日本人投手のフォークはすごく有効ですね。みんな手を出してくれてクルクル回る。ただ、昔から日米野球でフォークは有効でしたが、昔と今はだいぶ違います。今は千賀や佐々木(佐々木朗希。ロッテ)もそうですけど、落差が大きいだけじゃなく、スピードがあります。しかもワンバウンドは確かに多いですが、あまりベースの前で落ちるようなことはなく、それなりにコントロールできるピッチャーが増えています。手が大きく、指が長くなった上に、浅めに挟むスプリットが流行っているからですかね。

　少し前の『日刊スポーツ』で千賀の握りのアップが出ていました。挟む指は結構、深かったけど、親指が昔と違い、人さし指に寄ってチェンジアップのOKボールのような感じでした。

　千賀は1試合で結構たくさんフォークを投げますが、リリースが一定しているのがいい。どんな意識で投げていて、どんな練習をして、あのフォークを身につけたのかと思って、日刊スポーツで見たあと、すぐ池田親興に電話をしました。ホークスOBで、よく千賀を取材してたって聞いていたもんでね。池田は僕が阪神のコーチ時代の選手でもあり、ダイナミックなフォームから真っすぐ、スライダー、シュート、フォークを投げ分け、何よりかなりピッチングを研究している男でした。

　当時、僕は彼からピッチングの話をいろいろ聞かせてもらい、勉強になることも多かったです。前にも話しましたが、落合博満(中日時代)に投げるとき、顔を見ながら投げると、向こうは当てられると思うのか、見送りストライクを取れることが多かったとか、こっちも「へえ」と思うことがたくさんありました。電話したとき、ちょうど宮崎の侍キャンプの取材中だったらしく「ダンプさん、ゴメン。これからダルビッシュ(ダルビッシュ有。パドレス)がブルペンに入るみたい」と電話を切られちゃいました。そのあとかかってこないけど、忘れられてるのかな。

　僕の現役時代、フォークはちゃんと投げるのが難しい球でした。昔の人なら杉下茂さん(元中日ほか)、僕が受けた人なら阪神時代の村山実さん、山本和行、大洋時代の遠藤一彦と超一級のフォークボーラーはいましたけど、誰でも投げる球じゃなかった。今の選手に比べて指が短いのもあって、フォークを投げても、ほとんど落ちない選手もいました。回転がない分、よく飛ぶんですよ。

挟む力の重要性

　あのころのフォークボールというと、ボールの真横くらいで挟み、親指は三角形の底辺みたいにボールの下に置く形が理想と言われていました。それだけ開いて挟むと、どうしても指の挟む力が必要ですし、続けて投げると疲れが残ります。普通の選手は、いくら手が大きくても失投が多く、連投はとてもできませんでした。人によっては自分で工夫し、浅い握りのスプリットを投げていましたが、それは個人の技術で一般的じゃなかった。SFFとか言い出したのも、僕が引退してからですしね。

　遠藤も最初はフォークを投げるとワンバウンドがあったり、球がかなりバラつきましたが、僕は「捕ってるほうが怖いから、しっかりここに(ミットに)収まるよう投げてくれ」とブルペンでしつこく言って、時々、「もう捕らんぞ」と脅してました。大魔神(佐々木主浩。横浜ほか)のベースより前に落ちるフォークを谷繁(谷繁元信)が体を張って必死に止めていましたが、あんなの僕はできませんし、したくありません。

　本物のフォークを覚えてもらうために、遠藤を解説者時代の村山さんに紹介したこともあります。遠藤が教えてもらったのは、挟む力の大切さでした。具体的には、2本の割り箸を使って鍛える方法を言ってましたね。割り箸の一本の割れ目にもう一本を挟んで、下を固定しながらボールを挟むような形で上の2本の両端を挟む。これを暇があれば、ずっと続けなさい、と。遠藤は、この割り箸トレはそんなにしてなかったような気がするけど、現役の終わりまで挟む力を鍛えていたと言っていました。江夏(江夏豊。阪神ほか)も暇なときはずっとボールを握っていましたが、昔はベンチや宿舎での空いた時間にボールを握りながら感触を確かめていたピッチャーがたくさんいました。今より、そういう日々の積み重ねは一生懸命やってた気がします。

　村山さんだけじゃなく、昔、フォークボールを決め球にしていた人たちは、みんな挟む力が強かった。フォークボールの神様と言われた杉下さんは、一度、コーチ、監督で阪神に来られた。そのときに手のひらを当てさせてもらったら僕より、はるかに大きくてびっくりしました。しかも指の関節が柔らかく、びっくりするくらい広く開く。挟んだボールをほかの人が引っ張って抜こうとしても、なかなか取れなかったというから、挟む力もすごかったのだと思います。実際、投げていたのは客席でしか見たことないですが、無回転で揺れて大きく落ちるフォークでした。捕手には「捕らなくていいから体に当てて止めてくれ」と言ったらしいです。

　ロッテの村田兆治も2本指でいろいろなものを持ち上げたり、いつも鍛えていたらしいですね。彼のフォークもよく落ちましたが、恐ろしいことにサインを無視して投げているときがあったそうです。先輩に何も言えなかったのかもしれないけど、あの真っすぐがあって、あれだけ落ちるフォークがノーサインとなると、捕手の袴田(袴田英利)も怖かったでしょうね。ワインドアップのときは、ボールを持った手が見えるからまだよかったのかな。

　今のフォークは投げ方も違います。昔はリリースまで捕手に向かって行くような手の動きがありましたが、今はステップした足元に向かって行き、下からの反動もあって逆の足が高く上がる選手が多い。マウンドが硬くなったこともあるんですかね。

　でも、これはさっきも言いましたが、僕は挟んでストライクゾーンを狙い、あとは「どこまで落ちるかは球に聞いてくれ」みたいなフォークが嫌いでしてね。遠藤にはしつこく「ワンバンは捕らんぞ」と言い、村山さんがそうだったように「構えたミットに収まるように投げてくれ」と口を酸っぱくして言ってました。村山さんはそれが簡単にできる人でしたし、遠藤も、しつこく言っているうちにできるようになりました。

　千賀もやっぱり挟む力は鍛えているんですかね。気になって池田にまた電話したけど、やっぱり出なかったんですよ。もしかして迷惑がってるのかな。

PROFILE
辻恭彦/つじ・やすひこ●1942年6月18日生まれ。愛知県出身。享栄商高から西濃運輸を経て62年夏阪神入団。75年大洋に移籍し、84年引退。その後、大洋、阪神、横浜のコーチを歴任した。通算974試合、418安打、44本塁打、163打点、打率.209。ダンプの愛称は同姓の捕手・辻佳紀がいたためでもある。