21試合、10勝6敗、リーグ2位の防御率2.17という好成績で昨季新人王に輝いた武内夏暉が、今季は苦悩のシーズンを過ごしている。

　プロの水にも慣れ、さらなる躍進を胸に誓い迎えた2年目だったが、自主トレ期間中に「左肘内側側副靭帯不全損傷」を発症。リハビリからのスタートとなった。5月14日のソフトバンク戦(みずほPayPay)で今季一軍初先発を迎え勝利を得るも、その後は状態が上がらず3戦2敗、13失点と本来の武内とは程遠い投球内容が続いた。

　6月15日の中日戦(ベルーナ)から炭谷銀仁朗とのコンビで3連勝と復活の兆しを見せたが、7月11日以降は再び失点がかさみ精彩を欠いた。さらに不運は続き、8月5日には打球が左足首を直撃し再び戦線離脱。そして9月17日のソフトバンク戦(みずほPayPay)、万全を期して迎えたはずの復帰登板だったが、10安打11失点と打ち込まれ3回途中で降板となった。

　4月の時点で「2年目のジンクス」について問うと「スタートから出遅れたので逆にもう吹っ切れています」と話した24歳左腕。気持ちを切り替え「一軍に上がったら、シーズン最後までいいパフォーマンスを出せるように」と注力してきただけに、10月4日現在で12試合、4勝5敗、防御率5.26の数字は自身にとっても想定外。チームにとっても大きな誤算となった。

　とはいえ、ポテンシャルの高さはすでに証明済み。抜群の制球力でテンポよくアウトを重ね、打線にリズムをもたらす武内らしい投球の復活を待ちたい。

写真=BBM