遅咲きの花を咲かせた。ドラフト2位で入団して2年目の左腕、森田駿哉が長い道のりを経て一軍のマウンドに立った。

　7月31日の中日戦(バンテリン)に救援でプロ初登板を果たし、8月6日のヤクルト戦(東京ドーム)で先発機会を与えられると、6回2安打、無失点の好投で初勝利をつかんだ。「昨年は何もできなかったので、ひとつ結果を出せてよかった。めちゃくちゃ緊張しましたけど、1人目から打者と勝負できた」と人懐っこい笑顔を浮かべた。

　富山商高3年時の2014年夏には甲子園で2勝を挙げ、現在のチームメートである岡本和真、岸田行倫らとともに高校日本代表でもプレー。当時から注目の選手だったが、法大での4年間、Honda鈴鹿での5年間を経て、27歳になる年にプロ入りしたオールドルーキーだった。「社会人になって指名漏れしてからは、このチーム(Honda鈴鹿)でどう勝つかを考えてきた」と、遠い場所と感じていたプロの舞台にたどり着いた。

　即戦力と期待された昨季は4月に左肘の手術を受け、一軍登板なし。今季はプロ初勝利から中5日で先発した次戦も7回2安打無失点で勝利投手となり、立て続けに2勝を挙げた。離脱者が相次いだ後半戦の先発ローテーションを支え、阿部慎之助監督からは「チャンスをつかんでくれた。外のツーシームが一番の武器」と力を認められた。

　来年2月で29歳を迎える背番号47の野球人生は、ここからが本番だ。

写真=BBM