ちょうど1年前のドラフト1位でプロ入りした伊原陵人は入団会見の席で「背番号18に恥じないピッチングをしたい」と抱負を述べた。

　大商大4年時はドラフトにかからず悔しい思いをしたが、NTT西日本で先発、リリーフをこなしながらプロから声が掛かるのを待った。開幕から一軍メンバーに入った左腕は、リリーフを6試合務めた後で先発に回った。チームもまだ不安定な時期だったが、ルーキーが押し上げる流れになった。

　4月20日の広島戦(甲子園)でプロ初先発し、12球団新人一番乗りの初勝利。チームにとってカード3連敗、借金突入を阻止するポイントの一戦になった。

　その後は先発で即戦力の実力を発揮。「粘り強く、ずっと同じ投球をしたい」。ストレートのキレ、スライダーなど変化球の制球力で勝ちをもたらした。

　ただ7月以降は勝てない試合が続き、ファーム行きも経験した。一軍に再昇格するとリリーフでマウンドに立ったが、レギュラーシーズン最終戦は先発した。

　9月28日の中日戦(甲子園)で6回4安1失点。先発、中継ぎで28試合に登板し、5勝7敗、防御率2.29とリーグ優勝に貢献できた。

　伊原は「いい経験ができた。コンディションを大切にするのが一番大事だと分かった。ケガなくできたことが大きい」と振り返った。いかにシーズンを通して働くか、早くも2年目に目を向ける。

写真=BBM