プライドがぶつかり合う

　最速152キロを誇り、圧倒的存在感を発揮する高知高・森木大智。一方で130キロ台ながら、卓越した投球術とコントロールが武器の明徳義塾高・代木大和。2人は高知でライバル関係にあり、今夏には甲子園の代表権を懸けた最終決戦が控えている。

　歩んできた道は対照的だ。森木は中学3年で全国優勝、軟式で150キロを記録し「スーパー中学生」と呼ばれた。一方、代木は高校入学時には腹筋も満足に行うことができなかったほどで、課題は山積みだった。

　しかし、高校で先に甲子園の土を踏んだのは代木だった。昨年3月のセンバツ中止を経て、出場32校が招待された8月の甲子園交流試合(対鳥取城北高)では救援勝利。今春のセンバツでは仙台育英高との初戦で敗退も、8回1失点と持ち味を発揮した。馬淵史郎監督からの「パワーで負けていても、野球で、技術で負けるな」という薫陶を受けながら、勝負球のカットボール習得と制球重視のスタイルを確立している。

　対する森木は1年秋に右ヒジを痛めるなど、本来のポテンシャルを発揮できずにいる。今年2月の練習中には左足首を痛めた。3月の春のセンバツでは・・・