裏方が見たジャイアンツ
香坂英典コラム 第35回 “コリアン・サンダー” チョ・ソンミンとの出会いと別れ――
趙成��[チョ・ソンミン]。1973年4月5日生まれ。2013年1月6日死去。韓国出身。高麗大から96年巨人入団。97年に11セーブを挙げ、98年には前半戦だけで7勝を挙げるも以後は故障のため低迷した。2002年退団
熱過ぎる男、孫徳基
1995年オフ、韓国アマチュア界のエース、高麗大学の趙成�Δ�契約金1億5000万円、8年という異例の契約年数で巨人軍に入団。まさに将来の巨人軍のエースとしての大きな期待を背負って海を渡ってきた。韓国アマチュア界ではトップクラスの投手であるソンミンは、巨人入団翌年の97年にデビューして初勝利を挙げ、翌年の98年にブレークする。
長身、ガッチリとした体、足はそれほど長くないが、腕が長く、筋力も十分、投手として理想的な体の条件を兼ね備えていた。下半身を鍛えればとてつもない可能性を秘めた逸材であることは誰でも感じるところであり、8年契約を結んだ巨人軍も先見の明があるなと思っていた。
入団当時はまだ日本語が拙(つたな)く、会話には通訳を必要としていた。その通訳はソンミンと同時に入団してきた元朝鮮日報記者、孫徳基(ソン・ドッキ)という男だった。孫は僕と同じ巨人軍広報部に属し、ソンミンの通訳と韓国マスコミの窓口という仕事を担っていた。
当時の韓国のプロ野球マスコミというのは「取材してやる」、もしくは「取り上げてやる」と上から目線の考え方があったようで、巨人の趙成�Δ鮗荳爐貌�本にやってくる韓国マスコミを扱うのは大変な労力だった。この孫徳基の存在なしでは、通常の国内マスコミの対応も含めて、僕は押しつぶされそうになることもあり、孫は本当によく僕をサポートしてくれた。
韓国マスコミからは「明日行く、〇時に長嶋茂雄監督と清原和博と松井秀喜と高橋由伸の4人にインタビューをしたい」という唐突で一方的な申し込みを受けることが少なくなく、そのほかにも「宿を用意してほしい(宿代は巨人持ちで)、食事の用意は？」などというものもあったくらいだ。ある日、韓国のTVクルーがノーアポでいきなり宮崎日向スタジアムにやって来て「今から取材をさせてほしい。趙成�Α�長嶋監督、松井のインタビューを取りたい」と言ってきた。
当時の韓国ではプロ野球チームの取材を行う場合、それがたとえ練習中であったとしても練習は中止をし、取材を優先するということが特別なことではないと聞かされていた。まさに「取り上げてやる」という上から目線……。もちろん、対応は孫に任せたのだが、やがてこの韓国TVクルーは激しい孫とのやり取りの末、怒りに満ちた表情でプイと回れ右をしてサッサと球場をあとにしてしまった。
何があったんだと孫に問うと「今すぐに4人のインタビューを取りたいと無茶苦茶なことを言うので、今は練習中なので終了してからになる。ここは日本なのでルールどおり、それに従ってもらうことになると言っただけですよ」。でも、ずいぶんやりあってたよなぁ、怒って帰っちゃったみたいで大丈夫なのかと言うと、それまで冷静に対処していた孫は「いいんですよ、ああいう方たちには巨人軍は取材してもらわなくていいんです」とキッパリと言い切り、少しすると思い出したようにまたカッカし始めた(笑)。
韓国マスコミの受け入れについては広報部長からは「取材ルールや取材をするスタイルなど、日本との違いがあるため、対応には留意しながら、誠意を持って行うこと」とお達しが出ていたこともあり、僕は孫の対応はとても気になっていたが、個人的な思いとすれば孫の対応は痛快そのものであった(笑)。熱い男である。
孫はソンミンがマウンドに登っているときなど、それはそれは激しい韓国語での激励、応援をする。ソンミンがスリーアウトを取ってマウンドを降りてくると、孫はピッチングコーチよりも、どの選手よりも早くベンチから一人飛び出し・・・
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裏方が見たジャイアンツ
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ジャイアンツ一筋41年。元巨人軍広報による回想録！
