昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。今回からは元近鉄ほかで中継ぎ投手として活躍した佐野慈紀さん。まずは、松山商高、近大工学部で過ごした学生時代の話から伺いました。
文=落合修一

名門・松山商高で甲子園に出場

──野球を始めたきっかけから教えてください。

佐野　愛媛県松山市の出身です。小4のときに親父の草野球を見ながら遊んでいたら人数が足りなくて、ライトを守らされました。そこから野球に興味を持ち始め、小5のときに「本格的にやりたい」と思ってリトル・リーグを見学に行ったんですけど、そのチームが負けたあと、全員「ケツバット」をされていたんですよ。それを見て、「こんなところではやりたくない」と思いました(笑)。

──そうでしょうね(笑)。

佐野　その代わり、通っていた味酒小にソフトボールクラブがあって、そっちに入りました。和気あいあいとした楽しい雰囲気でしたね。地元の勝山中では野球部に入りました。オジー・スミス(元カージナルスほか)にあこがれていてショートをやりたかったのですが、最初は三塁手。投手もやれと言われ、両方やっていました。中3になるころには自然と僕がエースになっていました。

──高校進学は？

佐野　松山商高の校長先生が僕らの試合を見に来ていて、試合後に「君、松山商高に来ないか」と声を掛けてくれたのです。自分の学力も顧みず、「松山商高に行けるならいいよな」とうれしくなりましてね。

──名門校ですからね。

佐野　進路相談で「誘われたから松山商高に行きます」と言ったら担任の先生に「ふざけるな。公立だから特待生制度なんかないぞ。勉強どうするんや」と怒られました。結局、営業科という学科に受かったのですが、そこは定員が134人なんですよ。入学後に「お前は133番目だった」と言われました。

──野球部はどうでした？

佐野　同級生が50人以上いました。練習は厳しかったし、最初は優しかった上級生もだんだん態度が変わっていき・・・