ルーキー特集コラム
怪物はいつも衝撃とともに現れる。
フルスイングで空振りし、よろめいた片岡篤史。その後、電光掲示板に表示された「155�辧廚凌�字が東京ドームをさらにどよめかした。
今週の新人特集はモノクロでも続くが(本誌)、ここで少し昔話をはさもう。
横浜高のエースとして甲子園を沸かせた、平成の怪物・松坂大輔(当時西武、現中日)。デビューは1999年4月7日の日本ハム戦(東京ドーム)だった。オープン戦最終登板、3月28日の横浜戦(西武ドーム)ではハマのマシンガン打線相手に6回1失点11奪三振。ただ、ストレートの最速は145キロ、ストライクとボールがはっきりし、本人も「内容はダメ」と不機嫌な様子で語っていた。
それでも「自分は本番に強いと思っていた。自分を信じて投げました」というこの日は、150キロ前後の伸びのある速球とキレ味抜群のスライダーで5回をノーヒット、最終的には8回2失点で勝利投手になった。
冒頭のシーンは、1回裏二死、三番・片岡の打席だ。2-2から投じた球は高めへの快速球。その後、松坂はうつむいたまま駆け足でベンチへ戻り、先輩たちに祝福され、初めて笑顔を見せた。ある意味、片岡の豪快な空振り、「新人なんぼのもんや」という意地があってこそ光った名勝負でもあった。結果は180度違うが、1958年、巨人・長嶋茂雄も同様だ。立大から鳴り物入りで入団。開幕戦、国鉄のエース、金田正一との対戦は「プロ野球対大学野球」の図式となったが、4打席すべて空振り三振。ただ、長嶋のあまりにすさまじいスイングで語り草となった。
浪商高2年生夏の甲子園に優勝。その後、中退し、東映入りした怪童・尾崎行雄のデビューも鮮烈だ。62年4月8日、大毎とのダブルヘッダー第1試合(神宮)、3対3で迎えた延長10回、クリーンアップを迎えた場面で水原茂監督は新人・尾崎を投入。葛城隆雄を投手ゴロ、榎本喜八、山内和弘(のち一弘)を連続三振で打ち取り、その裏、東映がサヨナラ勝ちで、初勝利が転がり込んだ。
試合後の言葉が振るっている。
「三振を取るだけで精いっぱい。山内さんは僕のことを『大したことない』と言っている記事があったんで、絶対に三振を取りたいと思って」
いい度胸である。この日、尾崎の球を受けた種茂雅之氏は後年、「速さだけなら、阪急のコーチ時代に受けた山口高志(75年入団の剛腕投手)もすごかった。でも、尾崎の1年目は球威が違いました。捕球したときボールの勢いでミットが止まらなかったのは尾崎だけ」と話していた。
尾崎は4月だけで5勝を挙げ、防御率3.22、27回3分の1を投げ、45奪三振。7月11日には早くも18勝をマークしたが、以後は指のマメに苦しみ、20勝で終わっている。
新人デビューでは、1966年巨人の堀内恒夫の開幕13連勝も衝撃的だった。新人・堀内に自信を持たせたのも実は山内。当時は阪神だったが、堀内の球が頭に向かってきたので、よけようとし、しりもちをつくも、球は大きく曲がってストライクゾーンのミットに収まった。そのとき堀内は「俺のカーブはほかと違うんだ」と確信したという。
ホロ苦いデビュー戦も紹介しておこう。昭和の怪物、江川卓だ。話が長くなるので省略するが、大騒動の末の入団で、デビューは6月2日、因縁の阪神戦(後楽園)だった。練習から阪神応援団は「KO、KOエガワ」コール、さらに吉本興業の芸人、坂田利夫のテーマ曲の替え歌で「アホ、アホ、アホのエガワ」の大合唱。強烈なヤジが飛び交った。
マウンドに立った江川は、まず観客に向かい、帽子を取り、頭を下げる。それに拍手と歓声、そして罵声が飛んだ。江川は8回を投げ、被安打7。4回にスタントン、7回には若菜嘉晴にソロ、そして二死からラインバックに3ランと3本のホームランを浴び、敗戦投手となった。
テレビ視聴率は36.4％、ラインバックの3ランは46.8％。勝っても負けても絵になるのは、スーパースターの条件でもある。(井口)
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