ここからは12球団戦力分析の後編として、パ・リーグのペナントレースの行方を占っていく。オリックスのリーグ2連覇はあるのか。また、昨季は上位予想もまさかのBクラス転落となったソフトバンクの巻き返しは……？　各チームの動向を見ていこう。
※情報は3月13日現在。本誌評価はA～Eの5段階。

2022開幕カード　vs楽天(楽天生命パーク)

2021年対戦成績　15勝9敗1分 勝率.625
(ホーム8勝5敗・ビジター7勝4敗1分)

開幕カード予想先発投手

開幕投手　石川歩(2年ぶり3度目)
■2021年の対E成績　2試合1勝1敗防御率5.25

【投手力&守備力】先発・救援とも厚み増す

　先発陣が整備されただけに戦いが安定するはずだ。開幕投手に指名された石川歩、12年目の美馬学の両ベテラン右腕に、昨季後半に3完投2完封を挙げて2ケタ勝利を達成した左腕・小島和哉、成長著しい佐々木朗希にも期待大と強固な布陣に。助っ人左腕のエンニー・ロメロも3月11日に来日して開幕に間に合い、昨季開幕先発ローテ入りした二木康太、岩下大輝、本前郁也に加え、今季から・・・