6月29日のホワイトソックス戦、初回3つのアウトは、すべてスプリットを空振りさせた三振だった。この球種が好調なときはすべての球がすごさを増す。大谷の「落とす」球は、まさに魔球だ。
文=奥田秀樹　写真=Getty Images

大谷翔平[エンゼルス/投手・DH]
2022年13試合7勝4敗、74回101振、防御率2.68

「調子がいいときは本当に良く落ちる」とエンゼルスの解説者マーク・グビザが舌を巻く。現地時間6月29日の試合、大谷翔平はスプリットで5個の三振を奪いスプリットでは今季通算37個目となった。29日終了時点でMLBの中で、スプリットで一番多く三振を奪ったのはブルージェイズのケビン・ガウスマンで63個、2番目がアスレチックスのフランキー・モンタスで40個、大谷は3番目となった。

　しかしながら、大谷は往年の野茂英雄のような真っすぐかフォークかという投手ではない。この試合はスプリットで5個、スライダーで5個、カーブで1個の三振を奪った。その前のロイヤルズ戦ではスライダーで5個、スプリットで4個、カーブで3個、真っすぐで1個だった。もちろん最大の武器はスプリットだが、スライダーとカーブも空振り率は40%を超える。それが6月9日のレッドソックス戦から選手生活で最長の21回2/3で無失点を続ける理由になっている。

　さて・・・