“赤ヘルの若大将”と呼ばれ、80年代のカープの黄金期を支えた小早川毅彦氏。主に同年代に活躍した「伝説のエースたち」をここでは打者側の視点から語る。
取材・構成=志村海　写真=BBM

ある男の野球人生を変えた一撃

──数々の投手と対戦してきた小早川さんですが、もっともすごかった投手はいましたか。

小早川　それぞれに球の速い投手や変化球がいい投手がいたので、一番と言われるとなかなか難しいですが、総合的に見て槙原(槙原寛己、元巨人)がすごかったなと思います。

──槙原さんのどんなところがすごかったですか。

小早川　皆さんご存じの通り、真っすぐのスピードが150キロを超えていて速かったですね。回転の良い真っすぐを投げていたほか、コーナーにツーシームやカットボール気味の動くボールも持っていました。左打者の私からすると、懐に入ってくるようなボールも投げてきましたね。変化球もスライダーにキレがあって打者の手元で消えるような感覚でした。でも一番はフォークボールがすごかったですね。独特な軌道をしていました。

──独特というのは。

小早川　普通、フォークボールというのは「ストン」と落ちる感じなんでしょうけど、抜けるチェンジアップのような感じで変化してきましたね。そこがほかの投手と違っていました。

──打者からすると遅いストレートのように見えるのでしょうか。

小早川　そうですね。思ったように打者の手元には来ないので、タイミングがなかなか取りづらかったですね。

──投球フォーム自体は打ちづらさを感じましたか。

小早川　それは全然ありませんでした。

──槙原さんを攻略するための対策やトレーニングは何かしたのでしょうか。

小早川　これは対策しようがないんですよね。仮に練習でやったとしても生きたボールは試合にならないと見ることができないので……。特別に何をしたということはありません。

──槙原さんから打った記憶はありますか。

小早川　正直なところあまりないですね(笑)。初対戦のときとかも・・・