172センチ78キロと決して体が大きくない若武者が、巨人打線のクリーンアップをになって躍動している。プロ7年目を迎えた橋本到、25歳。4月16日のDeNA戦（横浜）から三番に抜擢されると快打を連発して、チームを勝利に導く働きを見せている。
写真＝内田孝治

カウント3−0から待てのサインが出ない打者

　打つわ、打つわ、二塁打、二塁打、そして、とどめは2ラン。橋本到の“三番デビュー”はド派手なオール長打ショー。とにかく打てない巨人ばかり見せつけられているGファンには、4月16日の対DeNA戦（横浜）の橋本のバットは、思い出すたびに「ああ、これが巨人の三番だよなあ」とタメ息が出るのではないか。

　この試合は、巨人の17試合目。どうして、こんな男をファームに置いたままにしていたのか、不思議でならないのだが、亀井善行の足の不調で、原辰徳監督と川相昌弘ヘッドコーチ（この試合では監督代行）との電話会談で決まった一軍昇格、即スタメンだったが、三番起用という決断が大ヒットだった。

　橋本はプロ入り初の三番。こういう、プレッシャーのかかるシチュエーションで、結果を出せるようなら、これは本当に使える。橋本は、結果を出しただけでなく、そのまま三番を打ち続け、4月24日現在で.462の高打率。橋本以外のスタメンでは、3割打者がいないのだから、この男の存在は大きい。巨人は、この24日の対ヤクルト首位攻防戦（神宮）で延長10回サヨナラ負けの屈辱（2対3）。そんな中で、橋本はしっかりと2安打をマーク。

「1本目の二塁打ですか？　2―0のバッティングカウントだったので。自分のタイミングで振れています」と橋本。この日も試合前にジャイアンツ球場で打ち込んできた。「でも、自分で好調だと思わないことですね」と自戒も忘れない。

　21日の対広島戦（上毛敷島）では、思い切りのよさが光った。5回一死二塁の場面。広島の先発・大瀬良大地は、警戒したのか3―0とした。ここで橋本は、1球待たずに強振。打球は左中間を真っ二つの三塁打。「待てのサインが出なかったので、バットをしっかり強く振りました。いつも左中間にいい打球が行くように心掛けていますから」と橋本。3―0から待てのサインが出ない打者は、いまの巨人では、ひょっとしたら橋本だけかもしれない。



　阿部を欠く巨人打線。本来なら、長野久義が代役を務め、クリーンアップのどこかに入って固定されなくてはならないハズ。それが、24日の試合では途中交代の屈辱。村田修一も下位で安定（？）してしまったような感じだ。そうなると、四番・坂本勇人の孤立感は深まる。橋本が不動の三番でいることは、坂本の心理的な負担を少しでも軽くすることでもある。橋本のバットは大ゲサでなくG打線の生命線なのだ。阿部慎之助を欠くG打線において、背番号32はもはや欠かせない存在だ。



PROFILE
はしもと・いたる●右投左打。172cm78kg。1990年4月28日生まれ。宮城県出身。仙台育英高−巨人09年4位。15年成績（4月28日時点）：10試合出場、15安打、1本塁打、6打点、打率.429