覚醒剤所持(のち使用)で逮捕された清原和博容疑者。現役時代は力強く、勝負強いバッティングで一世を風靡し、ファンだけでなく、選手たちの中でもカリスマ的人気があった。前回から始まったこの連載では、便乗的な批判や美化ではなく、清原和博というプレーヤーの足跡を検証しつつ、彼を知る関係者の証言、提言も交えて特集していく。今回は清原入団時の西武のチームリーダー、石毛宏典氏へのインタビュー、そして運命のドラフトから西武1年目を振り返ってみたい。

　西武での1年目のシーズンが終わった後の本誌のインタビューで、対談相手の川上哲治氏(元巨人)と司会役の鳥居守幸氏(当時毎日新聞論説委員)にドラフト会議について聞かれ、最初は「どうもよく分かんないス」と惚けていたが、その後で「やっぱりあのときのショックは一生ついて回ると思います。ドラフト自体は仕方がないと思いますけど、まあ、いろいろ桑田(真澄)との関係もありますし……」と答えた。

　近年、自著などで当時の心境を赤裸々に語っているが、やはり、あのドラフトが、清原和博にとって大きなトラウマになったことは間違いない。もともと巨人ファン、というより当時の監督・王貞治ファン。王監督のチームでホームランを打ちまくり、最終的には王の持つ通算868本塁打の世界記録を抜く、というのが夢だった。

　1985年11月20日、PL学園高のエース・桑田、四番・清原が主役となった「KKドラフト」の真実は、いまもすべてが明らかになったわけではない。ただ、巨人が清原の1位獲得を約束しながら、王監督の「投手が欲しい」という意思から直前で翻意し、桑田を強行指名したという当時の“オフィシャルな”見方は、おそらく正しくはない。

　実際には、巨人は“2人を欲しい”と思っていたのだ。明確な裏交渉があったかどうかは分からないが、早大進学を早くから表明していた桑田について、長男がPL野球部にいて、桑田の父親と接触していた巨人・伊藤菊雄スカウトが「強行指名すれば進学を撤回するはず」という感触をつかんでいた。ならば1位・清原、2位で桑田が可能になる。それが、巨人が描いていた青写真だった。

　しかし、この動きをかぎつけたのが、“寝業師”とも言われる、西武の根本陸夫管理部長だ。当時の西武はパ・リーグで黄金時代を築き、実力的には12球団ナンバーワンの存在だったが、巨人人気を抜き去れず、“全国区のスター”獲得が堤義明オーナーの至上命令でもあった。

　根本氏は、清原1位は変わらないが、抽選に外れた場合、あるいは2位で桑田を指名という戦略を立てた。さらに早大と桑田の間に立った人物が西武側で「今回は清原を1位、4年後には桑田1位」も想定しているというウワサもあり、動きをキャッチした巨人が“2人とも取れない”という最悪の事態を避けるために桑田の1位指名に出たのではと言われている。

　実際、投手獲得を主張した、と言われた王監督が「清原が入ったら“背番号1”を譲ってもいい」と発言していた一方で、直前の11月14日、伊藤スカウトが清原親子に“入札”のあいさつをした際、「必ず1位に」という言葉を出さなかった。そのためスポーツ紙でも「巨人は社会人即戦力投手の伊東昭光(本田技研)を1位で狙っているのでは」との推測が書かれたが(伊東は結局ヤクルト入り)、要は、この話が王監督の意思というより、巨人、西武間の極めて高度な駆け引き、だまし合いの中で進んでいたことをうかがわせる。

　20日の午前11時、12球団の入札が始まり、清原を1位で入札したのは南海、日本ハム、中日、近鉄、西武、阪神の6球団。巨人は桑田を単独指名した。清原の交渉権を得たのは、西武。PLに用意された記者会見の場に座る清原は、報道陣の前で涙を流した。そのとき体育の授業に出ており、5時間後に会見を開いた桑田は「びっくりしました。でも指名はうれしいです。あこがれの巨人の人とは会いたいと思っていました」と発言。桑田は3日後の23日には早大関係者と会って受験を取りやめる決断をし、「巨人が1位だったら入ると考えていたし、それ以外だったら早稲田と決めていました」ときっぱり。世間的には完全な“ヒール役”となった。巨人と親友に裏切られた思いの中、西武入りを迷った清原だが、母親の「勝手に恋をして失恋しちゃったんだから、あきらめるしかないでしょ」の言葉に心を決める。皮肉にも桑田の評判が落ちた分、清原人気が沸騰。“西武・清原フィーバー”が始まった。