開幕から1カ月を過ぎ、各球団30試合前後を消化。セは大混戦、パは開幕前の予想を大きく覆す結果となっている。今回は序盤戦12球団の現時点を本誌担当記者が採点してみよう。
※成績は5月7日時点

●セ・リーグ編　広島・巨人・DeNA・阪神・ヤクルト・中日
●パ・リーグ編　日本ハム・ソフトバンク・ロッテ・西武・楽天・オリックス

ベテランと若手が融合

　貯金「8」。リーグ1位。5月5日からの広島3連戦[甲子園]3連勝で首位に躍り出た。首位戦線で戦えている要因の一つに、昨年大きく負け越した広島と五分以上の戦い(6勝3敗)をしていることが挙げられる。さらに先発陣がほぼ予定どおりに登板し、長いイニングを投げ切れている。エース・メッセンジャーは4勝で負けなしで、巨人の菅野を抑え3.4月の月間MVPになるなど、順調な出足だ。

　入団以来初となる開幕先発ローテ入りした秋山拓巳が1勝2敗ながら登板間隔を崩さず、防御率2.81と安定感のある内容を続けている。ベテラン・能見篤史、岩貞祐太も長いイニングを投げ、試合序盤からしっかりとゲームメークできていることで、金本監督も試合を組み立てやすい状況になっているのだ。

　中継ぎ・抑え陣も好調。ピンチの場面で桑原謙太朗が切り札となり、8回をマテオ、9回のクローザーにドリスと勝利の方程式が確立しつつある。ドリスは12セーブを挙げリーグトップ。昨年まで懸案事項だった部分を解消。ぜいたくを言えば不安材料は藤浪晋太郎の不安定さか。本調子に戻れば安定感抜群の投手陣に。

　打線はベテラン勢が打撃好調で、若手野手陣の粗削りな部分をカバーしている。特に今季加入した糸井嘉男と主将の福留孝介の三、四番がいまだに3割をキープ。鳥谷敬も打率3割台で下位打線のポイントゲッターとして3人が機能している。

　また、捕手の梅野隆太郎がほぼ全試合でスタメンマスクをかぶり、盗塁阻止率リーグ1位(.370=5月6日現在)など、成長していることも、安定した戦いにつながっている。

　しかし、失策がリーグ最多の30。長いシーズンで投打のどちらかが低調になったときに厳しい戦いが待っている。そのときまでに守備力を鍛え上げたいところだ。

CHECK POINT

監督采配　8
投手力/先発　9
投手力/リリーフ　10
打撃力　8
守備力　6
走塁力　7
総合判定　９
※評価は10段階

[現時点のベストオーダー]
左△高山俊
二　上本博紀
中△糸井嘉男
右△福留孝介
一　原口文仁
三△鳥谷敬
遊　北條史也
捕　梅野隆太郎

[主な投手スタッフ]
先発
メッセンジャー、△岩貞祐太、藤浪晋太郎、秋山拓巳
リリーフ
桑原謙太朗、△高橋聡文、マテオ、ドリス
※△は左打ち、左投げ

[主な離脱者]
安藤優也(調整遅れ)、西岡剛(アキレス腱断裂、二軍調整中)

序盤戦優秀選手MVP　福留孝介[外野手]

■頼れるキャプテン絶好調

　主将として四番として開幕戦から5打数3安打、9回にダメ押しの2ランを放ち、幸先良いスタートを切った。5月4日のヤクルト戦[神宮]では江越のバントミスを取り返す適時二塁打を放つなど、その勝負強さは健在だ。糸井が三番に入ることで、マークが軽減されていることもあるが、それ以上にその背中で若い選手を鼓舞する強い意志を感じる。