1割8分7厘、3割2厘。前者が今年、後者が昨年の西武・菊池雄星の直球の被打率だ。今年は16勝、防御率1.97と圧倒的な数字でタイトルを獲得。自己の持つ記録を更新する左腕最速158キロもマークしたが、直球の質が著しく向上したことが好成績を残せた要因の一つだ。

　この試合も先発した菊池は随所に素晴らしい直球を投げ、楽天打線を見事に封じた。その中でも白眉だったのが・・・