令和の時代に入り、プロ野球界にもヤクルト・村上宗隆やオリックス・山本由伸など、新たな時代の主役にふさわしいフレッシュな力が台頭を始めている。ここではすでに主力となった2人以外に、活躍を見せ始めているブレーク必至のプロスペクトたちを一挙紹介しよう。
※記録は2019年5月12日時点。満年齢。

広島・山口翔　緊張の初登板も見せた可能性

　5月7日の中日戦(ナゴヤドーム)でプロ初登板。一軍登録はプロ2年目で初めてで、「食事ものどを通らないほど緊張した」ということだったが、リードを許した展開の中、2回を投げ、3安打、1死球と走者を出しながらも、何とか無失点で切り抜けた。「平田(平田良介)さんにも、意識せずに自分の球を投げられた」(ストレートで二ゴロ)と、少し自信になった様子。ルーキーの昨年は、前半は実戦登板せず、体づくりに費やした。その甲斐あって、ストレートの伸びが良くなり、初登板でも球速はMAX149キロを記録。評価の高いスライダーとともに、可能性を垣間見せた。今後はストレートの制球力と第2の変化球が課題か。緊張の取れる次回からのマウンドが楽しみだ。

■2019年成績
2試合0勝0敗0S0H2奪三振、防御率0.00

ヤクルト・梅野雄吾　台頭した代役守護神

　アクシデントが新守護神登場を促した。昨季35セーブの石山泰稚が上半身のコンディション不良で登録抹消に。その代役に指名されたのがこの右腕だった。5月6日の阪神戦(神宮)、2点リードの9回にマウンドへ向かうと、1回を無安打無失点に抑え、プロ初セーブをマーク。「緊張しまくりだった」と初の大役を終えた後にホッと胸をなでおろした。昨年終盤、リリーフ陣に加わったばかりという20歳の若武者。この日は最速153キロをたたき出すなど、真っすぐで押す強気のピッチングが目を引いた。「石山さんの代わりはできないけど、しっかり(役割を)務められるようにしたい」。小川淳司監督も「よい投球、ボールだった」と高評価。今後もチームの窮地を救う活躍が求められそうだ。

■2019年成績
19試合0勝1敗3S10H28奪三振、防御率3.05

阪神・守屋功輝　淡々と投げ込むタフネス

　常に淡々とした表情でマウンドに上がる。5月8日のヤクルト戦(神宮)。先発の岩田稔が危険球退場で緊急登板すると打者1人を抑え込んだ。危険球により両チームがにらみ合ったあとの異様な雰囲気の中でも試合を作った。今季は150キロの真っすぐを打者の内角にきっちり投げられるようになったことで投球の幅が広がり、結果を残している。勝ち負け関係なくどんな場面でもこの投球でチームを窮地から救っている。

■2019年成績
16試合0勝0敗0S2H12奪三振、防御率1.04

中日・R.マルティネス　キューバの新星

　ストレートが全投球の7割近くを占めている。今季のMAXは158キロだが、平均球速も153.7キロ。R.マルティネスの剛速球は、たとえ高めに浮いても思わず手が出てしまう、三振が奪えるストレートだ。フォークのキレ味も鋭く、強打者も寄せ付けない圧巻の投球は、安定感のある中継ぎ陣の中でも随一。2020年に控える東京五輪のキューバ代表に選出されることも濃厚で、侍ジャパンの前に立ちはだかる壁となるかもしれない。

■2019年成績
12試合0勝1敗0S7H14奪三振、防御率0.77