今夏の甲子園決勝、異様とも言えるほど大声援を一身に浴び続けた星稜高・奥川恭伸。北信越・石川県の右腕が人々を惹きつけてやまぬ一因は爽やかな笑顔や自然な涙に象徴される人間味だろう。そこで、人間が人格を形成するのにも極めて重要な期間、小・中学生時代のチームの指揮官に在籍当時の「奥川少年」を語ってもらった。
取材・構成=大久保克哉、写真=BBM 2019ドラフト候補選手名鑑号より転載

三浦隆則監督(かほく市立宇ノ気中) 「応援される選手」に

　いやあ、さすがに私も涙が出ました。月並みですけど感動しました、今夏の星稜の甲子園は。

　ちょうど関西方面に出張などもあり、校長(宇ノ気中)からも「行ってこい」と言っていただいたので、1回戦(対旭川大高)と3回戦(対智弁和歌山)と決勝(対履正社)の3試合は甲子園のスタンドで観戦させてもらいました。私が宇ノ気中に赴任する1年前、奥川と山瀬(山瀬慎之助=捕手)たちが2年生のときに野球部の監督を務めた福島栄一先生(※3年時は部長)も、決勝戦は一緒でした。

　甲子園は素晴らしい夢の舞台ですね。同じ夏の全国大会決勝と言っても、3年前の全中(決勝はハードオフエコスタジアム新潟)は私もベンチにいて必死で涙どころではなく。また奥川を筆頭に野球が大好きな明るい子たちばかりでしたから、優勝しても全員笑っていました。

　この夏の甲子園は単なる観客、第三者として見ていました。特に決勝では多くの方々が奥川を応援されていて、彼がそういう選手になったことがうれしくて。私は実際に、彼らが中学のときにも「応援される選手になろう」と言っていたんです。石川県の期待も一身に背負って戦う姿に感動しましたね。決勝戦後はスタンドから奥川にちょっと声を掛けたんですけど、すると彼が泣きだして、私も堪えきれずに……。

マウンドに白い粉が

　奥川の代の宇ノ気中野球部は、良い意味で自立した個性の強いチームでした。繰り返しになりますが、大の野球好きの集まり。なおかつ負けず嫌い。その筆頭が奥川でした。練習中に集中が切れたようなときは「ヘタになる練習をするよりは走ろうか！」と私が指示すると、必ずトップで走って帰ってくるのが奥川。監督の命令だからとイヤイヤ走るではなく、じゃあ走りを楽しもうか！　という雰囲気に率先してなれる選手でした。

　現在も含めて、もう長いこと中学野球部の顧問をしていますが、投手としても特別なところがありましたね。軸足(右足)の裏で地面を噛む力とプレートを蹴る力が相当なんでしょうね。正直、初めてそれを目にして気付いたときは驚いたんですけど、彼が投げた後のマウンドに白い粉が散っていたんです。それもロジン(滑り止め)の粉ではなく、白いプレートの削れた粉が。つまり、スパイクの裏の歯でプレートが削れてしまう。中学生でそんな投手には、後にも先にも出会っていません。

　かといって、私が彼を育てたわけでもない。宇ノ気中に赴任してきたときに彼らはもう3年生。奥川はほぼ完成されたエースでした。130キロを超える真っすぐに、スライダーのコントロールもいい。


　身長も180センチ近く。体重は……夏の全中の前に「体重を5キロ増やしてくる」と言って、有言実行で大会に入ると5試合を乗り切って優勝。真夏の全国大会は体力勝負になる、と読んでの増量だったんでしょうね。そういうアドバイスはご両親からあったんだと思いますし、奥川は頭のほうも優秀で、人の意見を聞ける素直さもありました。

　また、あの素朴な人柄は中学のままですね。去年のセンバツでも今年の夏も勝って笑って泣いて、負けて笑って泣いて……。中学の全中優勝ではみんなと笑っていましたけど、全国予選で負けたときにはやはり奥川だけ泣いていました(笑)。

　奥川は自宅通学で投手なので、星稜に進学後も時間があれば訪ねてきてくれました。今もとにかく謙虚で、良いことも悪いこともすべて自分の言葉で話せる。それが成長の要因だったのでしょうね。プロに行っても謙虚さを忘れずに、いつまでも「応援される選手」でいてほしいと思っています。


PROFILE
みうら・たかのり●星稜中、星稜高を通じて外野手。中3夏(1996年)に三番・右翼で全日本少年大会優勝。大東文化大を経て国語科の教諭に。赴任10校目の宇ノ気中で2016年夏に、野球部を全国中学校大会優勝へ導いた

広瀬勝巳代表(宇ノ気ブルーサンダー当時監督) 「小6で111キロ。ピンチほど燃える」

　私は監督で21年間、今は代表として宇ノ気ブルーサンダーに関わっています。毎年冬に全員で2球ずつ球速を計るのが伝統の一つなんですが、6年生と3年生の記録を持っているのが奥川なんですよ。

　6年生で111キロ、3年生で86キロ。彼の出したこの2つが、今もチーム記録ということです。6年生でも大きいほうでしたけど、身長は160センチまではなかったはずです。それでも手首と肩関節がすごく柔軟で、リストの強さは打撃にも生きていましたね。また何より、彼は根っからの野球好きで、いつも楽しくて仕方がない、という感じでした。

　彼らの代は、野球のことに関しては何度も反復させなくても、自分たちで修正してゆっくりと階段を上っていくようなチームでした。全国大会の一歩手前、石川県で準優勝して北信越大会までは行きました。また全国規模の「高野山旗」という大きな大会でベスト16。この1回戦で、奥川がノーヒットノーランを達成しています。

　チームの大目標が全国出場でしたし、「井の中の蛙」にならないよう県外の強豪チームともできるだけ対戦をしていました。よく覚えているのは、奥川たちが5年生のときに行った大阪遠征。相手は前年夏の日本一チームで、結果は10対11の惜敗でした。奥川は勝敗や投球内容がどうのではなく、相手チームのボールボーイがマウンドに投げてくれるボールの勢いの強さに衝撃を受けたみたいです。そのボールボーイは、引退した6年生たちが務めてくれていたんですね。「上には上がいる」ということを悟ったことと思います。

　悔しさを態度に出すような一面も奥川にはありました。また、ピンチになるほど燃えてくる。例えば無死満塁でリリーフさせる(※当時は投手兼三塁手)と、制球を乱すどころか無失点で切り抜けてみせる。同じ相手には2度負けないのも特長でしたね。彼のそういう気性や気持ちの強さは武器でもありましたし、みんなを思ってまとめてほしいという願いも託して、エースの彼をあえてキャプテンにしました。

　そうそう、毎年の6年生を送る会(卒団式)で一番泣いているのも奥川でした(笑)。それだけ感情が豊かなんでしょうね、自分たちの卒団式では自分の作文も読めないほど泣いていました。そういうところも今と共通していますね。『勝って泣け！ブルーサンダー』というのがチームの標語。奥川たちが宇ノ気中で全国優勝したときは私も現地で見届けて涙しました。この夏の甲子園はすべてスタンドで観戦しましたが、決勝も勝っていたら……まあ、勝負は時の運でもあり、奥川も山瀬もよく頑張りました。

　彼らなら甲子園くらいは行くかも、という予感はありました。ただ、まさか世代を代表するような選手にまでなるとは想像できませんでした。これからも活躍を楽しみにしています。また応援に行きますよ。