観光客で賑わう夜の新千歳空港のベンチに、山崎福也は少し寂しそうに座っていた。

「とにかく結果がほしいですよね……」

　飛行機を待つ時間、反省や後悔、そして自身に対する怒りに近い感情が口をついた。先発を任された9月18日の日本ハム戦（札幌ドーム）、わずか1アウトしか奪えず31球で降板。その場で“強制帰阪”が命じられ、試合結果を見届けることなく球場を後にした。5月26 日のロッテ戦（ZOZOマリン）でも、3回途中4失点でマウンドを降りて試合中に1人球場を去った。

「帰されるぐらいの試合をしてしまった。今までの人生で一番悔しい1年だった」

　今季でプロ3年目、7月10日の日本ハム戦（京セラドーム）ではプロ初完封を挙げたが、悔しさのほうが濃いシーズンだった。9月の日本ハム戦で福良淳一監督が指摘したのは四球だ。「打たれるのはいいけど、やっぱり四球でしょう」と3四球に表情を曇らせた。左腕も「減らしたい気持ちはある。あとは真っすぐの制球力も鍛えたい」と来季に向けて最大の課題に挙げる。

　本来は先発志望だが、今季は中継ぎとして開幕メンバー入り。シーズンに入ってからも中継ぎと先発の両方をこなし、調整やすぐに結果を求められる難しさは少なからずあったはずだ。それでも2015年のドラ1は言い訳にはしない。

「悪かったところを見つめ直して、ガムシャラにやっていくしかない。先発ローテに入ってバンバン勝ちたい」

　どん底も味わった左腕の来季の逆襲に注目だ。

写真＝早浪章弘